В Австралии успешно завершены продолжавшиеся 8 месяцев испытания системы лазерного обогащения урана, разработанной австралийской компанией Silex Systems Ltd. Теперь эта система будет отправлена в США для экспериментальной демонстрационной установки компании Global Laser Enrichment (GLE).
Обогатительный модуль был спроектирован, изготовлен и испытан в соответствии со спецификациями GLE в центре разработки лазерных технологий компании Silex в ядерном центре Lucas в Австралии.
Напомним, в настоящее время практикуются три основных способа обогащения урана (разделения изотопов урана-235 и урана-238): менее распространённые электромагнитный и диффузионный и более распространенный центрифужный. Все эти методы требуют больших энергозатрат, поскольку относительная разница в массе между изотопами урана с атомными массами 235 и 238, а на этой разнице и основана технология разделения, очень мала.
В связи с этим более перспективной представляется технология лазерного разделения, смысл которой понятен исходя из прилагаемой схемы: под действием лазерного луча атомы урана-235 и урана-238 ионизируются различным образом (приобретают различный электрический заряд) и могут быть легко отделены друг от друга с помощью достаточной слабого электромагнитного поля.
Хотя эта технология в принципе была известна и ранее, но до сих пор не была реализована в коммерческом масштабе. В настоящее время за эту задачу взялась компания Global Laser Enrichment (GLE), а непосредственным разработчиком технологии стала Silex Systems Ltd, название которой происходит от названия технологии SILEX (которое, в свою очередь, является аббревиатурой от названия этого процесса).
В данный момент лазерный модуль упаковывается для отправки на объект GLE в Уилмингтоне в штате Северная Каролина. Как ожидается, полностью он будет доставлен в США к концу 2023 года. В этом случае коммерческое производство по обогащению урана начнётся уже в 2027 году.
В дальнейшей перспективе имеются также планы создания на базе обогатительного производства в Падуке отдельного лазерного обогатительного комплекса для обогащения урана, содержащегося в накопленных урановых «хвостах» с низкообогащенным гексафторидом урана.
