Возросший интерес к ядерной энергетике сопровождается серьезными изменениями в области ядерного топливного цикла. Об этом сообщил 19 октября, выступая на Международном семинаре по урановому топливу в Остине, штат Техас, председатель Комиссии по ядерному регулированию США (NRC) Дейл Кляйн. Он отметил, что одной из тенденций «ядерного ренессанса» является «почти исключительная концентрация некоторых кругов» на новых атомных станциях. «Но реальность такова, что и в области ЯТЦ происходят такие же динамические изменения», - сказал Д. Кляйн, отметив, что лицензирование и строительство новых АЭС окажет большое влияние как на спрос на ядерное топливо, так и на деятельность по его утилизации.
На сегодняшний день, по словам Д. Кляйна, NRC получила 18 заявок на лицензирование строительства и эксплуатации 28 энергоблоков АЭС. «Есть несколько факторов, обуславливающих эту тенденцию, включая усовершенствованные технологии, новые проекты, мировые экологические проблемы, а также более эффективную деятельность атомной отрасли и NRC в последние тридцать лет», - сказал Д. Кляйн. Он отметил, что интерес к новым АЭС носит не только «теоретический характер», поскольку в сентябре в Джорджии уже начались работы по подготовке площадки к строительству новых реакторов. «В области ЯТЦ мы также наблюдаем активизацию деятельности», - сказал Д. Кляйн, добавив, что в стране ведется строительство трех заводов по производству ядерного топлива, еще два планируется построить.
«Естественно, что планируемые к строительству энергоблоки АЭС и предприятия ЯТЦ подогревают интерес к добыче урана», - продолжил председатель NRC, добавив, что в ведомство поступают заявки на получение лицензий на создание новых или расширение производств по переработке и подземно-скважинной добыче урана. Д. Кляйн напомнил, что в начале 1980-х годов с падением цены на уран резко сократилась его добыча в США. Многие рудники прекратили производство или были закрыты, на них начались работы по выводу из эксплуатации. «Сегодня мы наблюдаем иную картину… Пять предприятий по добыче урана либо функционируют, либо имеют лицензии на эксплуатацию. В процессе рассмотрения находится еще шесть заявок на получение соответствующих лицензий», - сказал Д. Кляйн.
При этом NRC ожидает «значительный рост» лицензионной деятельности, прогнозируя, что «в обозримом будущем» будет подано еще 18 заявок на лицензирование производств по добыче и переработке урана. В июне NRC завершила работу над подготовкой Общей оценки воздействия на окружающую среду (Generic Environmental Impact Statement). В документе рассматриваются общие вопросы воздействия на окружающую среду при сооружении, эксплуатации и выводе из эксплуатации производств, где добыча ведется методом ПВ. На основе ООВОС будут разрабатываться дополнительные оценки воздействия на окружающую среду применительно к конкретным площадкам. Кроме того, NRC совместно с Управлением по охране окружающей среды начала подготовку нормативных документов для производств ПВ, в которых будут установлены требования по защите грунтовых вод.