Министерство энергетики США (DOE) и американское Агентство защиты окружающей среды (EPA) в сотрудничестве с Департаментом экологии штата Вашингтон выработали план по восстановлению четырех участков радиоактивно загрязненной почвы в центре Хэнфордского комплекса. При этом данные учреждения решили сочетать различные варианты: извлечение, переработку и утилизацию загрязненных грунтов; извлечение загрязнений через вентиляционные системы и поддержание почвенного барьера над некоторыми из загрязненных участков.
Большие количества жидких радиоактивных отходов образовались, когда в годы Второй мировой и «холодной» войн в этом государственном комплексе в юго-восточной части штата Вашингтон производился плутоний. Жидкости, образовавшиеся в результате работы объектов по наработке плутония, содержатся на территории в 10 квадратных миль, известной как «внутренняя область Хэнфордского центрального плато». Эта территория расположена в семи милях от реки Колумбия, которая протекает через комплекс.
Жидкости, содержащие небольшое количество плутония и других изотопов, были размещены прямо под землей в канавах, тем самым загрязняя окружающую почву. Эти участки почвы были признаны загрязненными участками, требующими восстановления.
Решение об очистке приняли DOE и EPA при участии властей штатов Вашингтон и Орегон, а также общественности и коренных народов. Принятое решение охватывает 21 загрязненный участок в четырех областях на территории Хэнфордского комплекса.
«Это решение, сочетающее в себе как общественные настроения, так и научный подход, позволит защитить здоровье людей и окружающую среду, - сказал Мэтт Маккормик (Matt McCormick) из оперативного управления DOE в Ричлэнде, - решение исходит из необходимости будущего использования этой территории Хэнфордского комплекса. Мы планируем длительные работы по обращению с радиоактивными отходами на этой территории под контролем американского правительства».
«Выработка этого решения была непростым делом, поскольку восстановление территории, загрязненной плутониевыми отходами – это очень резонансная тема, - говорит Эмеральд Лайджа (Emerald Laija), научный сотрудник EPA, - важно, что мы теперь имеем план работ по очистке Хэнфордского центрального плато».
Извлеченная загрязненная почва будет утилизироваться на объектах внутри и вне Хэнфордского комплекса. Конкретные решения о месте утилизации будут приниматься исходя из того, содержит ли почва материалы, которые требуют отправки в национальном центре по обращению с плутониевыми отходами.
Применяемая вентиляционная система включает в себя систему извлечения газов из почвы (SVE), используемых для химической очистки некоторых загрязненных участков, особенно от летучих органических загрязнителей, таких как тетрахлорид углерода и метиленхлорид.
