Академик Игорь Васильевич Курчатов занимает особое место в науке XX века и в истории нашей страны. Ему - выдающемуся физику - принадлежит исключительная роль в разработке научных и научно-технических проблем овладения ядерной энергией в Советском Союзе. Решение этой сложнейшей задачи, создание в cжатые сроки ядерного щита Родины в один из наиболее драматических периодов истории нашей страны, разработка проблем мирного использования ядерной энергии было главным делом его жизни.
Научная деятельность И.В. Курчатова развивалась в таких актуальных направлениях современной ему физики, как физика твердого тела и ядерная физика, и в новых, создававшихся трудами его и руководимых им коллективов научно-технических направлений – ядерной технике и ядерной энергетики.
И.В. Курчатов обладал лучшими качествами ученого и человека. Преданность науке и понимание ее значения для страны сочетались у него с исключительными организационными способностями и высочайшей ответственностью перед страной за свою работу, строгим, но доброжелательным отношением к своим коллегам. Неотъемлемыми качествами Игоря Васильевича были увлеченность и настойчивость в достижении поставленной цели, поразительная работоспособность.
Правнук крепостного крестьянина-землепашца, внук мастерового металлургического завода, сын землемера и учительницы – представителей зародившейся на рубеже веков в культурном крестьянском слое российской интеллигенции, уходившей корнями в историю народа, Курчатов впитал, сохранил, приумножил и передал все лучшее, что было дано ему природой и воспитанием, и стал одним из передовых людей своего времени.
Игорь Васильевич Курчатов родился 12 января (н.ст.) 1903 года в поселке Симский Завод бывшей Уфимской губернии (ныне г. Сим Челябинской области). Его отец – Василий Алексеевич Курчатов (1869–1941) – был в то время помощником лесничего по лесо- и землеустройству в Симской горно-заводской даче, а позже работал землемером-землеустроителем в Симбирской и Таврической губерниях. Мать – Мария Васильевна Курчатова (1875–1942) – работала до замужества учительницей в Уфимском Златоустовском Никольском училище.
Чтобы обеспечить детям среднее образование, В.А. Курчатов с семьей переехал в 1908 году в Симбирск, где в 1911 году Игорь Курчатов поступил в казенную гимназию. В 1912 году, в связи с болезнью дочери, В.А. Курчатов с семьей переехал в Крым, в Симферополь. Здесь Игорь Васильевич в 1920 году окончил с золотой медалью Симферопольскую казенную гимназию. В том же году он поступил в Крымский (тогда - Таврический) университет на математическое отделение физико-математического факультета. В то время в университете работали замечательные ученые: математики Н.М. Крылов, Н.С. Кошляков, В.И. Смирнов, физик и электротехник С.Н. Усатый, молодые физики И.Е. Тамм и Я.И. Френкель, химик и металловед А.А. Байков. Ректором университета был В.И. Вернадский.
В 1923 году И.В. Курчатов досрочно окончил университет и уехал в Петроград. 1 сентября 1923 года Курчатов, решив продолжить образование, поступил в Петроградский Политехнический институт на третий курс кораблестроительного факультета. Одновременно он начал работать в Главной геофизической обсерватории в Слуцке (ныне – Павловск), совмещая учебу с работой. Зимой 1923–1924 гг. он выполнил свое первое экспериментальное исследование по измерению альфа-радиоактивности снега. Работа была опубликована в 1925 году в "Журнале геофизики и метеорологии".
В июне 1924 года И.В. Курчатов оставил работу в обсерватории и учебу в институте и выехал в Крым, чтобы встретиться с родными, которые были вынуждены покинуть Крым в связи с высылкой отца. В июне-октябре 1924 года он работал на Центральной гидрометеорологической станции Черного и Азовского морей в Феодосии. В очень короткое время И.В. Курчатов выполнил здесь несколько научных работ. В октябре 1924 года по приглашению профессора С.Н. Усатого он переехал в Баку и до июня 1925 года работал в должности ассистента при кафедре физики Азербайджанского политехнического института, где выполнил исследования по физике диэлектриков.
Вскоре академик А.Ф. Иоффе узнал от С.Н. Усатого о талантливом ученом и пригласил И.В. Курчатова в свой институт на должность научного сотрудника первого разряда под свое непосредственное руководство. Ленинградский физико-технический институт (ЛФТИ) был в то время основным физическим центром в СССР, хорошо оснащенным современной физической аппаратурой, где собрался первоклассный коллектив крупнейших физиков страны того времени и талантливая молодежь. Атмосфера научного энтузиазма, постоянного общения научных сотрудников, актуальная тематика, налаженный контакт с мировой наукой обеспечивали возможности быстрого роста молодого ученого, – именно здесь И.В. Курчатов сформировался как ученый.
И.В. Курчатов работал в ЛФТИ с 1 октября 1925 года по 14 августа 1943 года, занимая последовательно должности старшего инженера-физика, заведующего лабораторией, заведующего отделом. С 1925 по 1935 гг. он работал в области физики диэлектриков и полупроводников, исследовал электрические свойства кристаллов. Свою первую в ЛФТИ научную работу о прохождении медленных электронов через тонкие металлические фольги И.В. Курчатов выполнил совместно с К.Д. Синельниковым в ноябре 1925 года.
В 1927 году И.В. Курчатов женился на сестре К.Д. Синельникова – Марине Дмитриевне.
Под руководством А.Ф. Иоффе И.В. Курчатов исследовал электрическую прочность твердых диэлектриков, механизм пробоя диэлектриков. Особое место в работах этого периода занимают исследования аномально высокой диэлектрической проницаемости сегнетовой соли. Новые представления о природе явления сегнетоэлектричества позволили Курчатову дать объяснение экспериментальному материалу, заложить основы физики сегнетоэлектриков, нового класса веществ, которые он открыл совместно с П.П. Кобеко и своим братом Б.В. Курчатовым. По итогам исследований сегнетоэлектричества Игорь Васильевич выпустил в 1933 году монографию "Сегнетоэлектрики", в которой дал обзор состояния этой области физики диэлектриков того времени.
В начале 1930-х годов в Физтехе по инициативе А.Ф. Иоффе начались исследования по физике полупроводников. Игорь Васильевич совместно с К.Д. Синельниковым исследовал фотоэлементы с запирающим слоем, объясняя их действие внутренним фотоэффектом.
За 1926–1933 гг. И.В. Курчатовым было опубликовано около ста статей, обзоров и рефератов по проблемам физики диэлектриков и полупроводников, смежных областей; его соавторами были А.Ф. Иоффе, К.Д. Синельников, П.П. Кобеко, Б.В. Курчатов и другие. В результате, в 1934 году И.В. Курчатову без защиты диссертации была присуждена ученая степень доктора физико-математических наук, а в 1935 году – звание профессора.
В конце 1932 года И. В. Курчатов перешел к исследованиям радиоактивности и ядерных превращений, будучи назначенным на должность заместителя руководителя особой группы, а с мая 19ЗЗ года – начальником отдела ядерной физики. Исследования он начал с разработки ускорителей заряженных частиц, способных осуществлять ядерные реакции. Курчатов непосредственно участвовал в проектировании и сооружении высоковольтных установок в Харьковском физтехе. С сотрудниками Физтеха Курчатов создал высоковольтную ускорительную установку, позволявшую получать пучок протонов с энергией 350 кэВ. В 1939 году он руководил пуском первого в Советском Союзе циклотрона Радиевого института на энергию 6 МэВ. Возглавлял сооружение циклотрона Ленинградского физтеха. Построенный перед самым началом Великой Отечественной войны, этот циклотрон был в то время самым крупным в Европе.
И.В. Курчатов участвовал в работе межинститутских ядерных семинаров, сам создал и вел такой семинар в ЛФТИ, был организатором, председателем оргкомитетов и активным участником первых советских конференций по атомному ядру.
Результаты работ этого периода привели к ряду открытий. Уже в первых исследованиях по нейтронной физике при облучении фосфора нейтронами И.В. Курчатов обнаружил разветвление ядерной реакции.
В 1935 году Игорь Васильевич вместе с Б.В. Курчатовым, Л.В. Мысовским, Л.И. Русиновым в результате исследований облучения брома нейтронами открыл явление ядерной изомерии искусственно радиоактивных ядер.
В 1935–1940 гг., исследуя взаимодействие нейтронов с ядрами различных элементов, совместно с Л.А. Арцимовичем и другими физиками измерил сечение захвата нейтрона протоном. Изучая рассеяние и поглощение нейтронов в различных средах, И.В. Курчатов обнаружил резонансные явления при поглощении нейтронов; развитие этих исследований привело в дальнейшем к открытию селективного поглощения нейтронов. Эти работы Игоря Васильевича и его сотрудников имели существенное значение для разработки проблемы использования энергии ядра в технических устройствах.
После открытия в конце 1938 года деления ядер урана под действием медленных нейтронов Игорь Васильевич инициировал широкое развитие работ по новому направлению. Независимо от зарубежных исследователей, сотрудники Курчатова Г.Н. Флеров и Л.И. Русинов обнаружили испускание нейтронов при делении ядер урана. Под руководством И.В. Курчатова они экспериментально определили ключевой параметр цепной реакции – число вторичных нейтронов на один акт деления. Были также выполнены предварительные исследования неупругого рассеяния нейтронов на различных ядрах, в том числе на ядрах урана-238. В 1940 году исследования К.А. Петржака и Г.Н. Флерова, в которых Курчатов участвовал на стадиях разработки плана экспериментов, методики их проведения и обсуждения результатов, завершились открытием явления самопроизвольного деления урана. Результаты проведенных исследований сразу же были опубликованы в научных журналах.
На основе выполненных в 1939 – 1940 гг. ядерно-физических исследований и полученных значений ядерных констант, И.В. Курчатов пришел к выводу о возможности осуществления цепной реакции деления урана под действием медленных нейтронов.
В ноябре 1940 года на пятом и последнем перед войной Всесоюзном совещании по физике атомного ядра в Москве И.В. Курчатов выступил с докладом “Деление тяжелых ядер”. Характеризуя условия осуществления цепной реакции деления, И.В. Курчатов выдвинул задачу создания уранового ядерного реактора как пути к практическому использованию ядерной энергии.
После совещания И.В. Курчатов инициировал подготовку и представление Правительству записки о необходимости широкого развертывания работ по атомной энергии. Как член комиссии при Президиуме АН СССР по проблеме урана он в конце того же года вместе с Ю.Б. Харитоном разработал план работ по урановой проблеме и проект ядерного реактора. Этот план, предусматривавший необходимость участия в них четырех физических институтов страны, был представлен в Президиум Академии наук.
Как видно, предвоенные годы стали для И.В. Курчатова временем целеустремленной работы над проблемами физики ядра, создания первых ускорителей, организации научных семинаров и конференций, собственного роста и взращивания научных кадров – словом, подготовкой к главному делу – разработке путей практического использования ядерной энергии.
Во многом благодаря И.В. Курчатову, ядерно-физические исследования в нашей стране в предвоенные годы были на уровне лучших мировых лабораторий. К началу Великой Отечественной войны в нашей стране был создан солидный научный задел, подготовлены научные кадры в основных направлениях научных исследований, в том числе в области ядерной физики.
Начавшаяся война вынудила прекратить все исследования по ядерной физике. Вместе с А.П. Александровым и другими сотрудниками ЛФТИ И.В. Курчатов включился в работы по защите кораблей ВМФ от магнитных мин. Эти работы он вел на Черноморском флоте (с конца июля по октябрь 1941 года в Севастополе, в ноябре 1941 года в Поти и Туапсе); на Каспийской флотилии (в Баку в декабре 1941 – начале января 1942 гг.); на Северном флоте (в Полярном в феврале 1943 года), будучи научным консультантом Управления кораблестроения ВМФ СССР, И.В. Курчатов консультировал, вел исследования, составлял правила и нормы, читал лекции военным морякам и обучал персонал, работал по размагничиванию кораблей и даже разбирал мины. В апреле 1942 года за разработку и внедрение методов размагничивания кораблей И.В. Курчатов был удостоен Сталинской премии I степени. 31 января 1944 года он был представлен военно-морским командованием к награждению медалью "За оборону Севастополя".
Вернувшись в январе 1942 года с фронта, И.В. Курчатов пережил тяжелую болезнь и только 12 апреля вышел на работу. Он возглавил броневую лабораторию в Казани и до конца августа 1942 года работал в ней над созданием более совершенных материалов для бронезащиты танков и самолетов. Осенью 1942 года И.В. Курчатов оставил броневую лабораторию и отправился в Москву, где ему было предложено возглавить работы по созданию атомного оружия.
28 сентября 1942 года Председатель Государственного Комитета Обороны (ГКО) И.В. Сталин подписал распоряжение о возобновлении работ по урановой тематике. В октябре-ноябре И.В. Курчатов подготовил Правительству "записку" (справку), а в апреле 1943 года – доклад "Проблема урана", в которых объяснил ключевые проблемы, встававшие перед физиками.
В соответствии с решением ГКО от 11 февраля 1943 года о развертывании работ по урановому проекту И.В. Курчатов 10 марта 1943 года был назначен научным руководителем работ по использованию атомной энергии. Ему были предоставлены чрезвычайные полномочия и всемерная поддержка Правительства. В том же году он был избран действительным членом Академии наук СССР. Согласно распоряжению № 121 Академии наук СССР, под его руководством в 1943 году была создана Лаборатория № 2, получившая 5 февраля 1944 года права академического института.
На И.В. Курчатова было возложено научное руководство всеми исследованиями и разработками по этой проблеме, включавшими продолжение фундаментальных исследований по ядерной физике, исследования и разработки по созданию ядерного реактора.
Игорь Васильевич анализировал состояние исследований по физике ядра, разрабатывал предложения по организации работ, составлял докладные записки и доклады руководству страны.
Главными направлениями исследований в решении задачи овладения ядерной энергией Курчатов наметил измерение ядерно-физических констант урана и замедлителя, создание теории реактора и макроскопические опыты с решетками урана и замедлителя.
Возглавляя работу над атомным проектом, И.В. Курчатов принимал самое непосредственное участие в научных исследованиях и других крупномасштабных экспериментах, в которых определялись ядерные константы, разнообразные данные, необходимые для создания ядерных реакторов. Почти все открытия и изобретения И.В. Курчатова сразу использовались в промышленности, на практике.
Многие важные научные результаты, полученные И.В. Курчатовым и возглавляемой им лабораторией, не публиковались в открытой печати. Да и в закрытых отчетах и докладных записках научные результаты не всегда получали должное освещение из-за недостатка времени вследствие напряженного темпа работ, особенно возросшего после атомных бомбардировок Хиросимы и Нагасаки.
Первым важнейшим этапом работ над атомным проектом было создание ядерного реактора и осуществление цепной регулируемой реакции деления урана. Из возможных вариантов реакторов И.В. Курчатов выбрал уран-графитовый. На пути создания реактора стояли труднейшие задачи получения урана, графита и других материалов очень высокой степени чистоты, исследования физических свойств веществ и материалов для реактора.
И.В. Курчатов лично участвовал в решении основной задачи на пути овладения ядерной энергией – осуществлении цепной реакции деления урана. Осенью 1946 года завершились работы по созданию экспериментального ядерного реактора на территории Лаборатории № 2. 25 декабря 1946 года заработал созданный И.В. Курчатовым и его сотрудниками первый физический реактор Ф-1. Вскоре Б.В. Курчатовым был получен и лабораторный плутоний-239. В 1947 году удалось выделить его первые весомые количества – около 20 мкг. Опыты по изучению плутония-239 позволили создать и отработать методы его промышленного производства.
Пуск первого физического ядерного реактора – крупнейшее достижение отечественной науки и техники – имел решающее значение для всего атомного проекта. И.В. Курчатов руководил разработкой и целой серией промышленных ядерных реакторов.
С конца 1945 года И.В. Курчатов руководил проектированием, строительством и пуском первого промышленного реактора на Урале. В начале 1948 года на "Базе-10" (ныне – производственное объединение "Маяк" Росатома) приступили к монтажу реактора. В особо напряженный период лета 1948 года Игорь Васильевич постоянно находился на объекте: наблюдал за ходом работ, по вечерам собирал совещания. Все руководство и всю ответственность по принятию решений брал на себя. Все этапы физического пуска первого промышленного реактора Игорь Васильевич провел лично. 22 июня 1948 года И.В. Курчатов осуществил промышленный пуск реактора, выведя его на полную мощность. К тому времени уже была создана технологическая схема выделения плутония из облученного урана, решены проблемы получения металлического плутония и изготовления компонентов атомной бомбы. В начале 1949 года первый в стране плутониевый завод начал поставлять продукцию. На рассвете 29 августа 1949 года на Семипалатинском полигоне под руководством И.В. Курчатова состоялось первое в СССР испытание плутониевой бомбы.
Ликвидация атомной монополии США имела огромное значение для стабилизации международной обстановки в начальный период "холодной войны". Однако созданием отечественной атомной бомбы работа И.В. Курчатова над атомным оружием не закончилась. В процессе разработки атомной бомбы обнаружилась принципиальная возможность осуществления взрывного синтеза легких элементов, получившего названия водородной (термоядерной) бомбы. Работы по овладению этим оружием велись как в США, так и в СССР. Правительство Советского Союза поручило И.В. Курчатову продолжить руководство работами с целью создания водородной бомбы.
12 августа 1953 года СССР объявил о проведенном испытании своей водородной бомбы. Это была первая в мире транспортабельная водородная бомба. Невиданной сложности задача, стоявшая перед советской наукой и техникой, была решена под руководством И.В. Курчатова в короткий промежуток времени, в темпе, удивившем весь мир.
Однако цель и идеалы И.В. Курчатова всегда оставались мирными. Он был одним из инициаторов и активным участником выработки мирных предложений Советского Союза о запрещении атомного оружия.
И.В. Курчатов приложил усилия и к решению важнейшей для вооруженных сил страны проблемы – использования ядерной энергии для создания кораблей военно-морского флота.
В августе 1952 года вместе с А.П. Александровым и Н.А. Доллежалем он направил в Правительство докладную записку с обоснованием возможности создания атомной энергетической установки для первой в истории ВМФ страны атомной подводной лодки (АПЛ). Предложение было принято, и 9 сентября И.В. Сталин подписал соответствующее Постановление Совета Министров СССР. Первая советская АПЛ "Ленинский комсомол" в конце 1958 года успешно прошла испытания и была передана флоту в опытную эксплуатацию.
Еще до окончания военных разработок по предложению И.В. Курчатова развернулись исследования и разработки по мирному использованию атомной энергии. Под руководством И.В. Курчатова была спроектирована и построена в г. Обнинске первая в мире опытно-промышленная атомная электростанция. Игорь Васильевич внимательно следил за ходом строительства, руководил предпусковыми испытаниями и пуском станции в июне 1954 года. Это событие явилось важным этапом в решении проблемы сооружения в Советском Союзе крупных промышленных АЭС.
В середине 1950-х годов И.В. Курчатов возглавил разработку программы развития атомной энергетики в Советском Союзе, в которой предусматривалось широкое использование атомной энергии для энергетических, транспортных и других народнохозяйственных целей. Во второй половине 1950-х годов было начато строительство крупных атомных электростанций – Белоярской и Нововоронежской. И.В. Курчатов инициировал программу строительства мощного атомного ледокольного флота в нашей стране. В декабре 1959 года вступил в строй первый в мире атомный ледокол "Ленин", за сооружением которого Игорь Васильевич внимательно следил и оказывал всемерную поддержку.
Развитие атомной энергетики в СССР требовало создания комплексной экспериментальной базы для проведения испытаний тепловыделяющих элементов, конструкционных материалов, теплоносителей. Весомым вкладом в решение этой задачи был пуск весной 1952 года в ЛИПАН (Лаборатория измерительных приборов Академии наук) построенного по инициативе И.В. Курчатова реактора для физических и технических исследований (РФТ) с экспериментальными петлями и "горячей" металловедческой лабораторией. Здесь постоянно стажировались кадры для атомных исследовательских центров страны. По инициативе И.В. Курчатова были созданы атомные исследовательские центры в Ташкенте, Тбилиси, Киеве, Алма-Ате, Минске, Риге; сооружены исследовательские реакторы в ряде научно-исследовательских центров в Москве, Томске, Гатчине, Димитровграде, Свердловске, а также уникальный импульсный графитовый реактор. Были приняты меры к строительству серии исследовательских реакторов в бывших социалистических странах.
Курчатов был последовательным сторонником международного научного сотрудничества, в том числе в ядерных исследованиях. Он был главным инициатором организации международного центра социалистических стран по исследованиям в области ядерной физики – Объединенного института ядерных исследований в Дубне.
Стремясь к тесному международному открытому сотрудничеству в области мирного использования атомной энергии, И.В. Курчатов руководил подготовкой специально собранной по его предложению в 1955 году Сессии Академии наук СССР. Материалы этой Сессии он рекомендовал на международную Женевскую конференцию. В марте 1958 года он руководил подготовкой докладов на Вторую Женевскую конференцию.
Параллельно с работами по созданию термоядерного оружия Курчатов планировал развертывание исследований по мирному использованию энергии ядерного синтеза. По предложению И.В. Курчатова Правительство Советского Союза в мае 1951 года приняло постановление о начале исследований в области управляемого термоядерного синтеза, и тогда же под руководством Игоря Васильевича были начаты эти исследования.
Исходные идеи решения этой проблемы были выдвинуты И.Е. Таммом и А.Д. Сахаровым. К середине 1950-х годов, благодаря усилиям И.В. Курчатова, работы приобрели широкий размах в ЛИПАН. Исследования на экспериментальных установках велись под руководством Л.А. Арцимовича, а теоретические исследования по физике высокотемпературной плазмы – под руководством М.А. Леонтовича.
Результаты исследований в Институте атомной энергии по проблеме управляемого термоядерного синтеза И.В. Курчатов представил в своем докладе в английском ядерном центре в Харуэлле в апреле 1956 года. Он предложил снять покров секретности с работ по этой проблеме и начать международное сотрудничество в области термоядерных исследований в мирных целях. В 1958 году у Курчатова были сооружены уникальные установки для исследования удержания и нагрева плазмы "Огра" и "Альфа", а их модели представлены в том же году на международной конференции в Женеве, где термоядерные исследования впервые в мире обсуждались всесторонне и открыто, в чем также отмечалась немалая заслуга И.В. Курчатова. Его призывы услышали, и была снята секретность с советских, британских и американских термоядерных исследований. Началось широкое международное сотрудничество в этой сфере.
И.В. Курчатов всегда стремился к тому, чтобы открытия ученых, как советских, так и других стран, с которыми он пытался наладить сотрудничество, в области использования атомной энергии были поставлены на службу человечеству, а не во вред или для целей разрушения. В своих выступлениях на XX (1956) и XXI (1959) съездах КПСС, на Сессиях Верховного Совета СССР (1958), депутатом которого он был с 1950 года до конца жизни, в статьях и интервью, публикуемых в печати, он неоднократно указывал на необходимость добиться всеобщего запрещения атомного и термоядерного оружия.
Под руководством И.В. Курчатова в 1940–1950-е годы в нашей стране создавалась атомная промышленность. Начатые тогда работы по мирному использованию ядерной энергии создали основу успешного развития ядерной энергетики в последующие годы. С именем Курчатова связано превращение Советского Союза в могущественную ядерную державу.
И.В. Курчатов неустанно заботился об организации и развитии научных исследований в области физики ядра и элементарных частиц, в смежных областях науки, об использовании в исследовательской работе таких новых установок, как ядерные реакторы. В руководимом им Институте атомной энергии были начаты работы по созданию ускорителей заряженных частиц со встречными пучками, впоследствии перенесенные в новосибирский Институт ядерной физики, работы по синтезу ядер трансурановых элементов, успешно продолжающиеся в Объединенном институте ядерных исследований в Дубне.
По инициативе Курчатова были созданы крупные научно-исследовательские организации, оснащенные современными установками – ускорителями заряженных частиц, ядерными реакторами; получили развитие новые направления науки и техники.
Начатые И.В. Курчатовым, инициированные и поддержанные им научные исследования по широкому спектру проблем ядерной физики и ее применений уже более четырех десятилетий продолжают его ученики и последователи. В результате его поистине титанической научной деятельности была создана большая отечественная научная школа в области экспериментальной ядерной физики, ядерной энергетики.
Большое внимание он уделял подготовке и воспитанию кадров научных работников и специалистов в области атомной науки и техники. В 1940–1950-е годы при его участии были организованы крупные, получившие широкую известность высшие учебные заведения с прогрессивной системой образования, подготовкой специалистов для новых областей науки и техники.
И.В. Курчатова волновали не только близкие ему проблемы атомной науки, но и, казалось бы, далекие от них, например, проблемы биологии, генетики. Его очень тревожило положение в биологической науке, создавшееся в конце 1940-х – начале 1950-х годов. Вместе с президентом Академии наук СССР А.Н. Несмеяновым он специально обращался в Правительство с представлением о необходимости развития ряда ее разделов. Он организовал биологический семинар, привлек к участию в нем выдающихся ученых. Особый интерес у И.В. Курчатова вызвали вопросы, связанные с реакцией живой клетки на радиоактивное излучение. В Институте атомной энергии Игорь Васильевич создал биологический отдел. В нем собрал ученых разных специальностей: биологов, химиков, физиков, техников, которые развернули работы по физике биополимеров и молекулярной генетике. Позднее этот отдел выделился из состава Института атомной энергии и был преобразован в Институт молекулярной генетики АН СССР.
Вся кипучая деятельность И.В. Курчатова, усилия всей страны в те трудные годы ее истории, обеспечившие создание в сжатые сроки оружия ядерного сдерживания, способствовали сохранению мира. Сам Игорь Васильевич считал, что его работа по решению атомной проблемы – это вклад в дело мира.
При колоссальной занятости научной и научно-организационной работой, руководством крупными научными, научно-техническими и производственными коллективами И.В. Курчатов находил время для активной общественной деятельности. Он выступал на Сессиях Верховного Совета СССР и съездах КПСС. В этих выступлениях, а также на страницах печати, И.В. Курчатов анализировал достижения отечественной науки и перспективы развития, давал обобщение больших циклов работ.
Выдающийся вклад И.В. Курчатова в дело борьбы за мир был отмечен присуждением ему в 1959 году Серебряной медали Мира имени Жолио-Кюри, на которой написано: "Борцу за мир. 1949–1959 гг.".
Исключительные заслуги И.В. Курчатова перед Отечеством были по достоинству оценены. Он был трижды удостоен звания Героя Социалистического Труда (1949, 1951, 1954), был лауреатом Ленинской (1957) и Государственных (Сталинских) премий (1942, 1949, 1951, 1954), награжден многими государственными наградами, и в том числе орденами и медалями за защиту Отечества в период Великой Отечественной войны 1941–1945 гг.
Последний месяц жизни Игоря Васильевича был особенно насыщен. Полный новых идей, он побывал в Украине, ознакомился с работой Харьковского физико-технического института и Института ядерных исследований Академии наук Украины, планировал развитие новых работ по ядерной физике и термоядерным реакциям. Возвратившись в Москву, он работал с большим подъемом с утра до ночи, отбросив все ограничения и советы врачей.
7 февраля 1960 года в 12 ч. 15 мин. И.В. Курчатов скоропостижно скончался в возрасте 57 лет.
В 2013 году завершилась сложная многолетняя работа по изданию научного наследия Игоря Васильевича – совместными усилиями Российской академии наук, Госкорпорации "Росатом" и Национального исследовательского центра "Курчатовский институт" осуществлено издание 6-ти томного Собрания научных трудов И.В. Курчатова.