15 ноября после более чем 20-летнего перерыва была возобновлена работа исследовательского реактора Transient Reactor Test Facility (TREAT). Этот реактор, который был предназначен для испытаний ядерного топлива и конструкционных материалов в экстремальных условиях.
Реактор TREAT, находящийся в Национальной лаборатории Айдахо (INL) может давать нейтронные и энергетические потоки, в 5 раз превышающие те, которые могут быть в обычном коммерческом реакторе. Это позволяет производить испытания при экстремальных условиях, например, при имитации аварийной ситуации.
TREAT эксплуатировался с 1959 года, до тех пор пока не был остановлен в 1994 году, после чего, однако, содержался в состоянии, позволяющем при необходимости возобновить его работу. Мощность реактора - 100 кВт в режиме непрерывной работы и до 19 ГВт на пике импульса в режиме импульсной работы.
В 2013 году Минэнерго предложило восстановить работы по проведению испытаний ядерного топлива с целью разработки более передовых, безопасных и эффективных топливных технологий. В связи с этим было принято решение возобновить работу TREAT. Реактор был подготовлен к возобновлению работы после проведения обширной программы реконструкции с последующими инспекциями. Реактор был запущен на год раньше запланированного срока, что позволило сэкономить 20 млн долларов по сравнению с первоначально запланированными на эти работы.
Как отметил заместитель министра энергетики США Эд МакГиннис (Ed McGinnis), Министерство энергетики приняло принципиальное решение о возобновлении работы этого реактора в рамках курса на активизацию потенциала США в области использования атомной энергии.
«Инвестируя в инновационную инфраструктуру ядерного топливного цикла, мы сможем продвигать атомную энергетику как основной и надёжный источник экологически чистой энергии и поддерживать лидерство США в развитии передовых ядерных технологий», - сказал он.
В настоящее время специалисты национальной лаборатории Айдахо готовят реактор к регулярной эксплуатации. Предполагается, что первые испытания ядерного топлива на этом реакторе должны начаться в 2018 году.
