Бывший министр энергетики США Эрнст Мониц 7 февраля 2019 года выступил в комитете Сената США по энергетике и природным ресурсам, где представил подготовленный им совместно с консалтинговой компанией IHS доклад о «переходу к чистой энергетической экосистеме».
Его выступление прошло на фоне обсуждения резолюции, внесённой представителями Демократической партии в Палате представителей и в Сенате, предлагающей разработку стратегии по переходу экономики страны на 100%-ную безуглеродную генерацию.
Как отмечается в докладе, перспективные проекты атомных реакторов нового поколения являются одной из «критических технологий», необходимых для достижения этой цели. Авторы доклада применили «четырёхэтапную методологию», проведя анализ различных прорывных проектов по следующим критериям: технические достоинства, возможность внедрения на рынке, совместимость с другими элементами энергетической системы и потребительская ценность.
Применительно к ядерно-энергетическим технологиям, авторы доклада отмечают преимущества атомной энергетики (возможность устойчивого крупномасштабного производства электроэнергии с нулевыми выбросами, устойчивость генерации по сравнению с возобновляемыми источниками энергии и др.). В то же время отмечаются и связанные с атомной отраслью проблемные вопросы, которые требуется решить, в т.ч. вопросы экономики, безопасности и нераспространения.
Путём к решению этих проблем авторы доклада считают развитие парка усовершенствованных реакторов нового поколения, которые обладают улучшенной экономичностью, улучшенными системами безопасности, внедрением вариантов ядерного топливного цикла, исключающих риск распространения, а также способностью к более длительным циклам загрузки топлива. Особенно подчёркивается роль малых модульных реакторов, особенностью которых является возможность производства тепловой энергии, причём не только для отопления жилых домов, но и для использования в промышленности («технологическое тепло» для промышленных процессов в настоящее время даёт около 20% от общего объема выбросов CO2 в США).
Тем временем, одним из наиболее обсуждаемых в США событий в настоящее время стал проект резолюции под названием «Зелёный Новый курс» (Green New Deal), внесённый в Конгресс депутатом Палаты представителей от Нью-Йорка Александрией Окасио-Кортес (Alexandria Ocasio-Cortez) и сенатором от Массачусетса Эдвардом Марки (Edward Markey). Проект предусматривает переход на 100%-ную безуглеродную энергетику с нулевым уровнем выбросов парниковых газов. Для достижения этой цели предполагается, в частности, полный переход автомобильного транспорта на электрическую тягу. В то же самое время авторы призывают отказаться от атомной энергетики и полностью перейти на возобновляемые источники.
Комментируя эту программу, Эрнст Мониц, а также другие эксперты, например президент и генеральный директор Института ядерной энергии (NEI) Мария Корсник напомнили, что атомная энергетика сегодня обеспечивает 20% электроэнергии США и более 50% безуглеродной генерации в стране - больше, чем все другие источники безуглеродной электроэнергии вместе взятые. Поэтому достижение цели полностью «чистой» электроэнергии без использования атомной энергетики невозможно.
