Великобритания обязалась инвестировать 410 миллионов фунтов стерлингов в развитие термоядерной энергетики и подготовила короткий список инженерных и строительных компаний, которые помогут построить прототип термоядерной электростанции в стране.
Инвестиции следуют за объявлением правительства в осеннем бюджете о том, что оно окажет «значительную поддержку» исследованиям и разработкам в области термоядерной энергетики в 2025–2026 годах. По словам правительства, 410 миллионов фунтов стерлингов будут потрачены на разработку прототипа электростанции STEP в Ноттингемшире на месте бывшей угольной электростанции, реорганизацию ныне недействующего термоядерного испытательного реактора JET в Калхэме и финансирование программы Fusion Futures, которая будет способствовать развитию термоядерных навыков и созданию исследовательского центра термоядерного топлива. Керри Маккарти, министр по вопросам климата Великобритании, сказал:
«В прошлом году Ноттингемшир отметил окончание использования угля в нашей стране после 142 лет существования, и сегодня он начинает процесс создания энергии будущего. Мы делаем шаг вперед в глобальной гонке по коммерциализации термоядерного синтеза, развивая нашу экономику, привлекая инвестиции и используя силу солнца для создания чистой безграничной безопасной энергии».
Тем временем пять консорциумов прошли в финальный этап отбора на проектирование и строительство STEP. Два из них претендуют на роль инженерного партнера проекта: Celestial и Phoenix Fusion.
В гонке за строительство STEP участвуют Inovus Infrastructure, ILIOS и Ferrovial Mace. Теперь они проведут детальные переговоры с UK Industrial Fusion Solutions (UKIFS), дочерней компанией Управления по атомной энергии Великобритании, которая руководит проектированием, строительством и эксплуатацией STEP, после чего партнеры-победители получат контракт к началу 2026 года. Если термоядерная энергия будет коммерциализирована, она может произвести революцию в энергоснабжении, обеспечивая практически безграничную чистую энергию без выбросов CO2 и больших объемов радиоактивных отходов. Однако ее разработка осуществляется уже несколько десятилетий, и путь к созданию такой сложной системы не всегда проходит гладко. В июле финансируемый международным сообществом термоядерный проект ITER объявил, что эксплуатация реактора будет отложена на десятилетие до середины 2030-х годов, а затраты могут возрасти на 5 млрд евро.
Великобритания хочет запустить STEP и начать вырабатывать энергию для национальной сети в 2040-х годах. Важнейшей частью проекта является производство топлива, необходимого для станции. Выделенные правительством 410 миллионов фунтов стерлингов будут включать финансирование проекта LIBRTI (литий-тритиевые инновации). Предполагается, что 200 млн фунтов стерлингов будет потрачено до 2028 года на строительство испытательного стенда для системы подачи трития. Эта система будет использоваться в установках термоядерного синтеза как для производства большего количества топлива для термоядерного синтеза, так и для обеспечения теплообмена в процессе термоядерного синтеза для выработки большего количества электроэнергии.
В прошлом году правительство обратилось к промышленности с просьбой помочь в планировании закупок для LIBRTI, включая технологическое оборудование, технологии управления и консультации по безопасности, необходимые для проекта.