В 1986 году, пролетая мимо Урана, зонд «Вояджер-2» собрал ценные данные о планете. Однако, как выясняется сейчас, некоторые выводы, сделанные тогда, могли быть ошибочными. Учёные из Юго-западного исследовательского института (США) пересмотрели архивные данные и предложили объяснение аномально высоким показателям в радиационных поясах Урана.
Радиационные пояса — это области вокруг планеты, заполненные заряженными частицами (в основном электронами) высокой энергии. «Вояджер-2» зафиксировал на Уране аномально высокие уровни энергии электронов, которые тогда объяснили естественными процессами, происходящими на планете. Однако авторы новой работы предполагают, что причиной мог быть мощный шторм солнечного ветра. Получается, «Вояджер-2» посетил Уран в «неудачный» день, что и исказило представление учёных о планете.
«Уран представляет собой уникальную и динамичную магнитосферу, [но] наше понимание в значительной степени ограничено единственным пролётом планеты "Вояджером-2"», — сообщил ведущий автор исследования Роберт Аллен.
Чтобы проверить свою гипотезу, учёные сравнили данные «Вояджера-2» с наблюдениями за Землёй во время мощной солнечной бури в 2019 году. Тогда радиационные пояса Земли также испытали резкий скачок энергии. Солнечная активность оказывает влияние на все планеты Солнечной системы. Всплески плазмы и сильные потоки солнечного ветра могут значительно изменять радиационные пояса и магнитные поля планет.
«Если бы аналогичный механизм взаимодействовал с системой Урана, то это объяснило бы, почему "Вояджер-2" увидел такую аномалию», — пояснила соавтор исследования Сара Вайнс.