Европейский центр ядерных исследований (CERN) видит в решении Китая приостановить строительство собственного крупного коллайдера шанс для реализации европейского проекта. Об этом заявила генеральный директор CERN Фабиола Джанотти, комментируя судьбу будущего ускорителя Future Circular Collider (FCC).
Около десяти лет назад Китай объявил о планах построить Circular Electron Positron Collider (CEPC) длиной около 100 километров, который стал бы крупнейшим ускорителем частиц в мире. Теперь, по словам Джанотти, Пекин фактически поставил этот проект на паузу. CEPC по масштабу существенно превосходил бы действующий Большой адронный коллайдер (LHC) CERN.
LHC представляет собой протонный кольцевой ускоритель длиной 27 километров, проложенный на глубине порядка 100 метров под границей Франции и Швейцарии. Именно на этом ускорителе в 2012 году было экспериментально подтверждено существование бозона Хиггса, так называемой «частицы Бога», что расширило представления физиков о том, как элементарные частицы приобретают массу. CERN, чьи основные объекты расположены под Женевой, занимается фундаментальными исследованиями устройства и происхождения Вселенной.
Считается, что обычное вещество в виде звезд, газов, пыли, планет и всего, что на них находится, составляет лишь около 5 процентов содержания Вселенной. Остальная часть приходится на темную материю и темную энергию, которые пока не удается наблюдать напрямую. Именно к их природе должен приблизить ученых будущий FCC.
Планируемый Future Circular Collider рассматривается как кольцевой ускоритель с окружностью примерно 91 километр и средней глубиной около 200 метров. Предварительная оценка стоимости проекта составляет порядка 17 миллиардов долларов. Пока 25 государств − членов CERN не дали ему официальный старт, однако Совет CERN 7 ноября вынес, по словам Джанотти, «очень положительное заключение» по технико-экономическому обоснованию, включающему геологические, территориальные, технологические, научные и финансовые аспекты. При благоприятном развитии событий одобрение может быть получено в 2028 году, а к концу 2040-х годов комплекс может перейти к работе.
Критики считают столь масштабный проект избыточным, особенно если бы Китай параллельно строил сопоставимый по возможностям, но более дешевый ускоритель. Однако перенос сроков CEPC снимает прямую конкуренцию. По словам Джанотти, Китайская академия наук, которая отбирает крупные научные инициативы, решила поддержать более компактный коллайдер с меньшей энергией вместо большого CEPC, который был прямым конкурентом FCC.
Глава Института физики высоких энергий Китайской академии наук Ван Ифан подтвердил, что CEPC не вошел в следующий пятилетний план. По его словам, Китай планирует вернуться к рассмотрению проекта в 2030 году, если к этому моменту FCC не будет официально утвержден. В противном случае китайская сторона намерена отказаться от CEPC и присоединиться к европейскому мегапроекту.
Джанотти расценивает ситуацию как окно возможностей для Европы: если бы CEPC одобрили, китайский ускоритель, скорее всего, начал бы работу раньше FCC. Кроме того, она отмечает, что готовность Китая отказаться от собственного проекта ради участия в FCC показывает интерес к сотрудничеству на базе европейской инфраструктуры. В конце декабря пятилетний срок полномочий Джанотти на посту гендиректора CERN истекает, ее сменит британский физик Марк Томсон.
Решение Пекина одновременно усилило позиции противников FCC на местном уровне. Объединение Co-cernes, которое выражает обеспокоенность масштабными земляными работами и влиянием стройки на регион, использует ситуацию как аргумент: по мнению активистов, если бы сверхмощный коллайдер имел безусловную научную ценность, Китай не стал бы отказываться от его строительства.