Стартап Aalo Atomics провел церемонию, посвященную завершению сборки своего критического испытательного реактора на территории Национальной лаборатории Айдахо. Компания заявила, что ожидает достижения реактором критичности «задолго до» установленного срока 4 июля.
Базирующаяся в Остине, штат Техас, компания Aalo была названа в августе прошлого года Министерством энергетики США (DOE) в числе 11 проектов перспективных реакторов, первоначально отобранных для поддержки в рамках Программы пилотных ядерных реакторов, цель которой — обеспечить достижение критичности как минимум тремя из них к 4 июля этого года. Эта инициатива является частью исполнительного указа «О реформировании системы испытаний ядерных реакторов в Министерстве энергетики», подписанного президентом Дональдом Трампом в мае.
Через две недели после отбора компания приступила к строительству на участке земли на границе с Национальной лабораторией Айдахо (INL), начав возведение своего первого экспериментального экстра-модульного ядерного реактора Aalo-X.
В четверг компания Aalo провела церемонию с участием представителей DOE, INL и партнеров по цепочке поставок, включая Paragon Energy Solutions и Amsted Graphite, чтобы представить завершенный реактор. Участники осмотрели объект, наблюдая за демонстрацией программного и аппаратного обеспечения системы управления, систем защиты и самого реактора.
Реактор Aalo-X был изготовлен на пилотном заводе Aalo в Остине, штат Техас, а затем транспортирован и установлен на площадке INL. Этот испытательный реактор является предшественником Aalo Pod — энергоблока XMR (Extra Modular Reactor) электрической мощностью 50 МВт, специально предназначенного для центров обработки данных. Каждый полностью модульный Aalo Pod будет содержать пять изготовленных в заводских условиях натрий-охлаждаемых реакторов Aalo-1, использующих топливо из диоксида урана с низким обогащением. Стартап заявляет, что он будет введен в коммерческую эксплуатацию к 2029 году.
Соучредитель и генеральный директор Aalo Мэтт Лошак заявил, что ядерное топливо для критического испытательного реактора «поступит со дня на день». Стартап, основанный в 2023 году, объявил ранее в этом месяце, что подписал контракт на изготовление топлива с Global Nuclear Fuel — альянсом под руководством GE Vernova с участием Hitachi Ltd и аффилированной компанией GE Vernova Hitachi Nuclear Energy — для обеспечения топливом реактора Aalo-X.
Лошак отметил, что перед пуском реактора остается один шаг: «окончательное одобрение DOE на включение реактора, которое мы ожидаем получить в ближайшее время».
«Сегодня на этом месте стоит законченное здание реактора — построенное, оснащенное и готовое к тому, чтобы операторы начали расщеплять атомы в критическом испытательном реакторе», — заявили в Aalo. В компании добавили, что не ждут установленного срока 4 июля для достижения нулевой мощности на критичности, и добавили, что реактор «выйдет на критичность в течение нескольких недель».
«Сегодня мы представляем критический испытательный реактор — первый новый ядерный реактор в INL за 50 лет», — заявили в Aalo. «Далее наша компания решит инженерные задачи экстра-модульных ядерных реакторов. Затем мы построим гигантскую гигафабрику по производству реакторов, которая „коммерциализирует“ ядерную отрасль, чтобы мы могли строить реакторы за считанные дни. Полномасштабное развертывание для заказчиков произойдет позднее в этом десятилетии. Фундамент для этого будущего заложен сегодня».
Другими компаниями, отобранными DOE для поддержки в рамках Программы пилотных ядерных реакторов, являются: Antares Nuclear Inc; Atomic Alchemy Inc; Deep Fission Inc; Last Energy Inc; Natura Resources LLC; Oklo Inc (отобрана для двух проектов); Radiant Industries Inc; Terrestrial Energy Inc; и Valar Atomics Inc.
