Вода, находящаяся в постоянно затенённых регионах (PSRs) на южном полюсе Луны, является критически важным ресурсом для создания постоянного присутствия человека на Луне. Однако, несмотря на данные о наличии водяного льда, точное его количество остаётся неизвестным. Для перехода от общих оценок к данным, пригодным для сценариев добычи, Blue Origin предложила миссию Oasis-1, представленную на конференции Lunar and Planetary Science Conference (LPSC).
Oasis-1 представляет собой миссию с использованием двух малых спутников, которые будут развёрнуты с беспилотного посадочного модуля MK1 компании Blue Origin. Эти спутники выйдут на высокоэллиптическую полярную орбиту с перицентром всего в 10 км над южным полюсом Луны.
Для сбора детализированных данных каждый спутник будет оснащён тремя инструментами. Первый — гибридный гамма и нейтронный спектрометр (GRNS), который способен обнаруживать воду на глубине до одного метра. Низкая орбита Oasis-1 позволит достичь разрешения около 15 км на пиксель, что в 9 раз лучше существующих данных.
Второй инструмент — магнитометр, который будет картировать магнитные аномалии коры с разрешением 15–30 км на пиксель. Эти данные помогут не только в научных исследованиях, но и в оценке местонахождения ценных металлов платиновой группы.
Третий инструмент — мультиспектрометр, предназначенный для поиска гелия-3, редкого изотопа, который может быть использован в будущем для термоядерных реакторов. Этот инструмент обеспечит разрешение менее 5 м на пиксель.
Активная фаза миссии продлится 90 дней, за которыми последует 10-дневный контролируемый сход с орбиты. Во время этого этапа инструменты будут работать на пределе возможностей, собирая данные на ультранизких высотах перед столкновением с поверхностью Луны.
Примечательной особенностью миссии является её бизнес-модель. Blue Origin планирует лицензировать карты с данными о ресурсах другим коммерческим компаниям, что поможет снизить риски и повысить уверенность инвесторов. Данные, не имеющие коммерческой ценности, будут опубликованы через Европейский центр инноваций в области космических ресурсов (ESRIC).
Oasis-1 — первая фаза трёхэтапной программы Oasis Campaign. Вторая фаза предполагает развёртывание мобильных систем на поверхности Луны для более детального картирования, а третья — начало добычи ресурсов. Эта программа дополняет проект Blue Alchemist, направленный на производство компонентов из лунных ресурсов.
Запуск Oasis-1 ожидается в конце 2027 или начале 2028 года. Если миссия будет успешной, то она станет важным шагом к созданию устойчивой инфраструктуры на Луне.