NASA объявило об отказе от планов создания орбитальной станции Lunar Gateway вокруг Луны и переходе к строительству базы на её поверхности. Одновременно агентство намерено ускорить программу Artemis, расширить использование роботизированных миссий и подготовить запуск ядерного космического аппарата к Марсу до конца 2028 года.
О решении сообщил глава NASA Джаред Айзекман. По его словам, «агентство приостанавливает Gateway в текущем виде и сосредоточится на инфраструктуре, необходимой для длительного присутствия людей на Луне». Стоимость новой лунной базы оценивается примерно в $20 млрд.
Изначально Gateway задумывалась как орбитальная станция, с которой астронавты должны были пересаживаться на посадочные модули перед спуском на Луну. Проект уже находился на продвинутой стадии разработки с участием подрядчиков Northrop Grumman и Lanteris Space Systems.
Теперь оборудование и наработки станции планируется использовать для создания наземной инфраструктуры. Это усложняет распределение ролей международных партнёров — Японии, Канады и Европы, которые изначально разрабатывали модули для орбитальной станции.
Параллельно NASA готовит миссию Space Reactor 1 Freedom — аппарат с ядерной электрореактивной установкой, который планируется отправить к Марсу до конца 2028 года. Он должен продемонстрировать технологии ядерной тяги в дальнем космосе и после прибытия развернуть вертолёты для исследования поверхности планеты.
Изменения затрагивают всю архитектуру программы Artemis, включая многомиллиардные контракты с подрядчиками. В частности, компании SpaceX и Blue Origin продолжают разработку пилотируемых лунных модулей, однако обе отстают от графика, при том что первая высадка астронавтов сейчас намечена на 2028 год.
Программа Artemis, запущенная в 2017 году, должна обеспечить возвращение человека на Луну и создать основу для регулярных миссий — впервые со времён программы Apollo, завершённой в 1972 году.