В пустыне в Нью-Мексико глубоко под землёй что-то пошло не так. Одна или несколько ёмкостей с РАО были повреждены — вероятно, в результате химической реакции или взрыва.
На комплексе WIPP в соляных пластах на глубине свыше 600 метров хранятся тысячи ёмкостей с РАО. Они спроектированы таким образом, чтобы гарантировать безопасное хранение долгоживущих НАО и САО на протяжении тысячелетий. Сегодня приём новых грузов прекращён, а официальные лица спешно ищут ответ на вопрос — что же произошло 14-15 февраля 2014 года?
Известно, что часть подземных помещений комплекса оказалась загрязнена долгоживущими трансуранами, включая изотопы америция и плутония. Количество вышедшей активности устанавливается, но понятно, что выброс не был малым. В мае было сделано заявление о том, что комплекс будет закрыт минимум на полтора года.
В небольших объёмах радиоактивные вещества попали также на поверхность. Среди персонала 21 работник получил дозы облучения. Предполагается, что дозы были невелики.
Важно, что февральский инцидент вскрыл слабости в системах безопасности комплекса, а также показал, что на WIPP есть недостатки с точки зрения культуры безопасности.
Могло быть хуже
Очевидно, что и сам инцидент, и его последствия могли оказаться более тяжёлыми.
В начале февраля на комплексе сгорел один из грузовиков, используемых для перевозки контейнеров под землёй. При выполнении восстановительных работ в период с 6 по 10 февраля 2014 года система вентиляции находилась в режиме эксплуатации без фильтров, а мониторы системы непрерывного радиационного контроля воздуха в подземных помещениях были отключены.
Если бы инцидент произошёл в это время, то выброс долго оставался бы незамеченным. Его смогли бы зафиксировать только в ходе регулярного ручного контроля радиационной обстановки, выполняемого по утрам.
После ремонта система радконтроля была возвращена в работу. Но на момент инцидента — то есть, вечером 14 февраля — в работе был только один монитор.
После прохождения в 2314 сигнала о 50-кратном превышении допустимой объёмной активности по альфа и бета АСУ ТП комплекса автоматически переключила систему вентиляции на работу с фильтрованной подсистемой HEPA — то есть, потоки воздуха были перенаправлены на фильтры.
При этом, однако, вентиляторы в подсистеме HEPA автоматически не подключились! Их запустил бдительный начальник смены. Он сделал это очень быстро — говорится о 56 секундах с момента прохождения сигнала — но, тем не менее, был период, в течение которого вентиляторы не работали.
Подключение вентиляторов должно производиться автоматически, одновременно с перенаправлением потоков воздуха на HEPA. Так и предусматривалось изначально. Однако несколько лет назад в процедуру были внесены изменения, и действие по включению вентиляторов было переложено на операторов.
При расследовании инцидента выяснилось, что вентсистема комплекса не в полной мере отвечала требованиям по безопасности. В частности, не менее двух клапанов имели утечки, что привело к прохождению порции загрязнённого воздуха напрямую в атмосферу, минуя фильтры. В начале марта дефекты были устранены.
Фукусимские аналогии
На комплексе повторяли мантру «Стартовать чисто и оставаться чистыми». Правительство заверяло, что аварии на WIPP невозможны. Предварительный отчёт по февральскому инциденту доказывает обратное.
В отчёте описана сложившаяся на комплексе атмосфера благодушия. Авторы документа бесстрастно перечисляют недостатки — от регулярных отклонений от требований стандартов безопасности и «срезания углов» до устаревающего оборудования в системах безопасности и отсутствия культуры безопасности.
Собственно реагирование комплекса на февральский инцидент оказалось «запоздавшим и неэффективным», считают авторы отчёта.
Разумеется, последствия выброса на WIPP — комплекса, находящегося глубоко под землёй в удалённом районе — будут не такими серьёзными, как на атомной станции.
Настораживает, что на комплексе были вскрыты всё те же ошибки, что и на печально известной АЭС «Фукусима Дайичи» — самодовольство, переходящее в гордыню, чрезмерная уверенность в системах безопасности, размывание или несоблюдение стандартов безопасности, слабая культура безопасности и — что принципиально важно! — отсутствие сильного и независимого научно-технического контроля.
Всё это особенно неприятно, если вспомнить о звучащих предложениях по расширению функциональности WIPP и использованию комплекса для хранения ВАО/ОЯТ и оружейного плутония.
Некогда комплекс WIPP служил образцовым примером, как следует интегрировать науку в планирование и проектирование хранилища РАО и как убеждать общественность довериться науке. Сегодня это умение утеряно.