Георгий Сергеевич Полтавченко родился 23 февраля 1953 года в Баку.
В 1976 году окончил Ленинградский институт авиационного приборостроения.
С 1979 года - сотрудник органов госбезопасности. Во время службы в КГБ познакомился с будущим президентом РФ Владимиром Путиным, в то время также офицером спецслужб.
В 1990-93 годах Полтавченко был депутатом Ленинградского областного совета.
В 1993 году возглавил управление Федеральной службы налоговой полиции (ФСНП) по Санкт-Петербургу, получил звание генерал-майора, а потом генерал-лейтенанта и генерал-полковника.
В декабре 1998 года Полтавченко баллотировался в законодательное собрание Санкт-Петербурга, но выборы проиграл.
В июле 1999 года указом Бориса Ельцина был назначен полномочным представителем президента РФ в Ленинградской области.
В мае 2000 года указом Путина - полномочным представителем президента в Центральном федеральном округе (ЦФО)
С 31 августа 2011 года по 3 октября 2018 года - Губернатор Санкт-Петербурга
С 3 октября 2018 года - Председатель Совета директоров Объединённой судостроительной корпорации.