23 июня исполняется 110 лет со дня рождения выдающегося ученого, блестящего педагога и талантливого организатора науки Бориса Павловича Константинова, возглавлявшего с 1957 по 1967 год Ленинградский Физико-технический институт (ныне - ПИЯФ им. Б.П.Константинова).
Осенью 1926 года, после окончания школы, Б.П. Константинов начал занятия вольнослушателем на первом курсе физико-механического факультета Ленинградского Политехнического института, но закончить учёбу он не смог. В 1929 году он был отчислен с четвёртого курса за непролетарское происхождение. Впрочем, благодаря ходатайству А.Ф. Иоффе, Б.П. Константинов смог продолжить работу в науке.
В ФТИ Борис Павлович начал работу в качестве препаратора в лаборатории Д.А. Рожанского в 1927 году, где овладел культурой радиофизических методов эксперимента, которая так пригодилась ему в дальнейших исследованиях.
Первая его печатная работа, выполненная в соавторстве с А.И. Беловым, вышла в 1934 году. В этой статье была предложена методика исследования режима работы турбинных лопаток. Столь же связанными с непосредственными нуждами производства явились и другие исследования молодого физика. Особо надо отметить работу «Физические методы стерилизации воды» (в соавторстве с Р.С. Альтманом), опубликованную в 1936 году в виде отдельной книги. В работе проведено исследование влияния на колонии водяных бактерий различных методов «физической» обработки воды — облучения её ультразвуком, пропускания электрического тока, действия ультрафиолета и инфракрасного излучения.
Б.П. Константинов первым поставил и решил вопрос о поглощении звука при отражении от абсолютно гладкой и твёрдой границы. Он создал волновую теорию реверберации звука в замкнутых помещениях с учётом поглощения на стенках, в 1938 г. вывел формулу для среднего давления акустической волны при нормальном падении её на твёрдую границу, изучал распространение звука в ограниченной среде с учётом теплопроводности и вязкости, нелинейные эффекты при распространении звука в газах, в частности нелинейное звукообразование.
В 1943 году Б.П. Константинов был назначен заведующим лабораторией Физико-технического института (до 1957 года), одновременно в 1945—1947 гг. он был профессором, заведующим кафедрой физики в Ленинградском станкоинструментальном институте.
С первых послевоенных лет главными вопросами для Б.П. Константинова стали вопросы физической химии и возникшей в то время физики изотопов, которыми начал интенсивно заниматься ФТИ по инициативе И.В. Курчатова. В 1945 году Б.П. Константинов возглавил работы Института по разделению сначала тяжёлых, а потом и лёгких изотопов элементов в организованной и возглавленной им Лаборатории исследования физико-химических свойств изотопов. На всех этапах этой ответственной работы Б.П. Константинов проявлял высокие организаторские и моральные качества. В результате разработок Лаборатории, под руководством Константинова, отечественная атомная промышленность получила столь необходимое ей дешёвое и высококачественное сырьё (дейтерид лития), необходимый для изготовления водородной бомбы. За выполнение этого важного задания группа сотрудников получила государственные награды, Б.П. Константинову была присуждена Сталинская премия первой степени (1953 г.), присвоено звание Героя Социалистического Труда (1954 г.), а позднее — за усовершенствование химической технологии — Ленинская премия (1958 г.).
Немалую роль в развитии соответствующих работ сыграла организованная и возглавленная им в 1947—1951 гг. кафедра экспериментальной ядерной физики, а позднее — в 1951—1964 гг. — кафедра физики изотопов при физико-механическом факультете Ленинградского политехнического института.
«Когда вышло постановление, запрещающее ученым Академии совместительство в вузах, Борис Павлович, обозвав его идиотским, отказался увольняться с созданной и руководимой им кафедры в ЛПИ и остался руководить ей «на общественных началах», что постановлением никак не оговаривалось. Его примеру последовали многие ведущие ученые Ленинграда и Москвы, включая П.Л. Капицу, М.А. Леонтовича и других. Были спасены от неминуемого разгрома ряд выдающихся научных школ. Борис Павлович был избран даже деканом физико-механического факультета ЛПИ на общественных началах, чтобы не допустить деградации этого уникального центра физического образования, созданного еще А.Ф. Иоффе», — вспоминал А.Б. Березин.
Физико-химические исследования Б.П. Константинова получили важное применение и за пределами нужд атомной промышленности. В качестве примера можно упомянуть мощные электролизеры с ртутным катодом, с помощью которых удалось многократно интенсифицировать и удешевить получение хлора и чистой каустической соды.
Начавшиеся в стране после 1953 г. общественные преобразования коснулись и Академии наук в целом, и ФТИ в частности. Советская физическая общественность, сотрудники института с удовлетворением восприняли известие об избрании Бориса Павловича Общим собранием АН СССР на должность директора. Этот выбор во многом определялся личными качествами ученого, официальным признанием его заслуг: к 1957 г. он был членом-корреспондентом АН СССР, Героем Социалистического Труда. Константинову удалось наладить нормальные отношения и взаимопонимание с ленинградскими партийным руководством и советскими властями. Это помогло решать многочисленные организационные и кадровые вопросы, проблемы строительства, в первую очередь филиала института в Гатчине, где сосредоточивались исследования по ядерной физике. Борис Павлович был депутатом Ленгорсовета, Верховного Совета РСФСР, членом Ленинградского обкома КПСС, дважды избирался делегатом партийных съездов (XXII и XXIII).
В 1957 г. Константинов заинтересовался проблемой управляемого термоядерного синтеза. Это был знаменательный период в истории термоядерных исследований. Возникла общая проблема разработки методики физических исследований и измерений на плазменных установках, в частности измерений концентраций заряженных частиц и не встречавшихся ранее в лабораторной практике сверхвысоких температур. Борис Павлович концентрирует усилия сотрудников созданной лаборатории диагностики плазмы на этих исследованиях. Одновременно он организует семинар по физике плазмы и руководит им в течение первых двух лет. Профессор Б.П. Константинов выдвинул оказавшуюся чрезвычайно плодотворной идею о корпускулярной диагностике плазмы, с успехом развитую в последующих работах.
8 февраля 1966 года Борис Павлович был избран вице-президентом Академии наук СССР. На этом посту Б.П. Константинов с большим успехом осуществлял руководство разделом научной и научно-технической проблематики АН СССР. Будучи директором ФТИ, он развивал и укреплял традиции Института, расширял тематику его исследований, никогда не забывая об их связи с непосредственными нуждами и интересами промышленности и вместе с тем всячески поощряя проведение работ в области фундаментальных направлений.
В 1968 году Б.П. Константинов возглавил Комитет по ядерной физике Академии Наук СССР.
«Не могу не отметить никогда не покидающую Бориса Павловича любознательность ко всему новому, несмотря на огромную его занятость на посту вице-президента Академии наук СССР и председателя Секции физико-технических и математических наук… Общение с этим прекрасным человеком приносило огромную радость и удовлетворение, и память о нем как об Ученом и Человеке останется в моем сердце на всю оставшуюся жизнь, и, я думаю, не только во мне. Он остается с нами и для нас навсегда!», — вспоминает В.А. Дергачев.
Научные достижения Б.П. Константинова получили заслуженную оценку со стороны Академии Наук СССР. В 1953 году его избирают членом-корреспондентом, а в 1960 году — действительным членом АН СССР. В 1962 году Борис Павлович стал деканом физико-механического факультета Политехнического института, организованного А.Ф. Иоффе, с 1959 года (до своей смерти) Б.П. Константинов был главным редактором «Журнала технической физики», сменив А.Ф. Иоффе.
Академика Бориса Павловича Константинова не стало 9 июля 1969 года. В 1971 г. наш Физико-технический институт стал носить имя Б.П. Константинова, а в 1983 году перед главным корпусом был установлен бюст работы скульптора М.К. Аникушина.