Учёные представили инновационную концепцию космического двигателя TFINER (Thin-Film Nuclear Engine Rocket), способного обеспечить прорыв в исследовании дальнего космоса. В основе технологии — тонкие слои радиоактивных изотопов, которые при распаде генерируют направленную тягу за счёт специального субстрата.
Согласно расчётам, даже одноступенчатая версия двигателя сможет разогнать аппарат на 100 км/с, израсходовав всего несколько килограммов топлива, а более сложные модификации — достичь 150 км/с. Для сравнения: современные химические двигатели дают прирост скорости до 20 км/с, а ионные — около 100 км/с, но за годы работы.
Ключевое преимущество TFINER — способность быстро маневрировать в глубоком космосе, где традиционные системы бесполезны. Это открывает доступ к уникальным миссиям. Например, перехвату объектов вроде Оумуамуа, которые пролетают через Солнечную систему по немыслимым для земных аппаратов траекториям. Или достижение гравитационного фокуса Солнца (550 астрономических единиц от звезды) за 6-7 лет. В этой точке солнечная гравитация работает как гигантская линза, позволяющая получать детальные изображения экзопланет.
«Подобные задачи требуют скоростей, на порядок превышающих возможности существующих технологий», — подчёркивают разработчики. Сейчас команда переходит ко второму этапу: созданию маломасштабных прототипов двигателя и отработке методов производства радиоизотопов. Эти изотопы также могут использоваться в медицине и других космических проектах.
Для максимизации эффективности рассматриваются гибридные решения: комбинация с солнечными парусами для разгона вблизи Солнца или манёвр Оберта — использование гравитации звезды для дополнительного ускорения.
Первые тесты двигателя запланированы на 2025-2026 годы.