Управление по выводу из эксплуатации ядерных установок Великобритании (NDA) объявило, что ему впервые удалось безопасно переработать содержимое контейнера с содержанием плутония в стабильную форму отходов, что стало важным шагом на пути к окончательной утилизации плутониевого наследия страны.
В январе этого года правительство Великобритании приняло решение о том, что запасы гражданского плутония в стране будут утилизированы, а не использованы для производства смешанного оксидного (МОКС) топлива для атомных электростанций.
Эти запасы плутония возникли в результате переработки отработанного ядерного топлива, которая проводилась на протяжении многих десятилетий. Общее их количество составляет около 140 тонн. В настоящее время они содержатся в ядерном центре в Селлафилде.
Как заявило NDA, переработка содержимого первого контейнера представляет собой начало реализации программы по переработке около 400 контейнеров с плутонием. После перевода их содержимого в безопасную форму они будут помещены в действующий с 1980-х годов пункт окончательной утилизации в геологическом хранилище отходов (GDF) на том же в Селлафилде. Как утверждают в NDA, это будет безопаснее и экономически выгоднее, чем строительство нового отдельного пункта захоронения.
Генеральный директор NDA Group Дэвид Питти уточнил, что процесс переработки первого контейнера, с учётом времени на отработку технологии, занял около года, а окончательная утилизация займёт порядка 40 лет.
В настоящее время большая часть плутония в Селлафилде находится в виде более опасного оксидного порошка и не может быть переработана ранее существующими методами. Разрабатываются две технологии его перевода в безопасное состояние: первая – Disposal MOX (DMOX), при которой создаются керамические гранулы, предназначенные для утилизации; вторая - горячее изостатическое прессование (HIP), при котором для получения керамического материала, похожего на камень, используются высокие давления и температуры. В Селлафилде создаются две новые лаборатории для разработки и апробации обеих этих технологий.
В нынешнем году NDA получило государственное финансирование в размере 154 миллионов фунтов стерлингов (около 200 миллионов долларов США) на разработку специализированных технологий для утилизации плутония. Планируется, что с использованием этих средств будет спроектировано и сооружено специальное оборудование, где будет протестированы и внедрены наиболее перспективные технологии по переводу плутониевых отходов в безопасную форму.
