Намибия - одна из самых засушливых стран Африки. Здесь находится самая древняя в мире пустыня Намиб, а также пустыня Калахари, название которой происходит от слова Тсвана, означающего "великая жажда". Примерно 92 процента территории страны относятся к очень засушливым, засушливым или полузасушливым районам, а дожди здесь редки и непостоянны. За последнее десятилетие правительство Намибии трижды объявляло чрезвычайное положение в стране из-за сильных засух, которые нанесли существенный ущерб сельскому хозяйству и экономике страны. В результате последней засухи 2019 года - самой сильной за последние 90 лет - сельскохозяйственное производство достигло рекордно низкого уровня, что привело к серьезной нехватке продовольствия.
При поддержке МАГАТЭ и Продовольственной и сельскохозяйственной организации Объединенных Наций (ФАО) фермеры в северных регионах Каванго Ист, Каванго Вест, Омусати, Ошикото и Цумеб теперь используют для полива своих полей сочетание ядерных методов и водосберегающей технологии орошения, известной как маломасштабное капельное орошение. Основанная на нейтронных датчиках космических лучей, которые в режиме реального времени предоставляют данные о влажности почвы, она позволила фермерам подавать небольшое, но точное количество воды непосредственно к растениям. Капельное орошение, которое стало возможным благодаря ядерным и изотопным методам, позволяющим измерять уровень влажности как в почве, так и в растениях, позволяет фермерам точно определить, сколько воды и питательных веществ нужно использовать и когда. Это позволяет подавать воду к растениям через сеть труб или узких трубок, которые доставляют воду непосредственно к основанию или корню. Этот процесс помогает сократить потребление воды.
Реализованная в рамках проекта технического сотрудничества МАГАТЭ, начатого в 2020 году, эта система капельного орошения помогла повысить эффективность использования поливной воды более чем на 80 процентов по сравнению с неорошаемым земледелием и повысила урожайность на 70 процентов на полях фермеров, участвовавших в проекте.
Большинство мелких фермеров в Намибии в производстве сельскохозяйственных культур полагаются исключительно на осадки. Однако скудные и непредсказуемые дожди, а также низкая плодородность почвы означают, что урожайность основных продовольственных культур в стране остается низкой. На любом этапе роста растений - будь то после посева или во время цветения - засуха негативно влияет на их развитие, что приводит к низкой продуктивности и слабому урожаю.
"Установка малогабаритной системы капельного орошения с помощью информации о поливе - когда и сколько поливать - помогла увеличить производство сельскохозяйственных культур в моем хозяйстве с разового до почти круглогодичного", - говорит Мозес Гаесеб, фермер из северо-восточного города Цумеб, которому оборудование для капельного орошения было установлено в сентябре 2020 года. На своей ферме Гаесеб выращивает кукурузу, помидоры, зеленый перец и арбузы.
На ферме Гаесеба раньше использовался дизельный водяной насос, но высокая стоимость ограничивала его сельскохозяйственное производство. Он и другие фермеры приняли участие в демонстрационных испытаниях, координируемых МАГАТЭ и ФАО. Они получили малогабаритное оборудование для капельного орошения, работающее на солнечных батареях и способное за час наполнить водой резервуар объемом 10 000 литров. Гаесеб объяснил, что благодаря этой технологии его производство увеличилось в четыре раза.
Андреас Наосеб, фермер из Ошикото, который также участвовал в проекте, сказал, что до установки системы капельного орошения "наши 10 гектаров земли лежали без дела и не использовались ни для выращивания сельскохозяйственных культур, ни для животноводства". Он объяснил, что новое ирригационное оборудование вдохнуло новую жизнь в ферму, объединив семью вокруг бизнеса и обеспечив доход в течение всего года.
"Капельное орошение обеспечивает минимальное количество воды, необходимое для процветания сельскохозяйственных культур, смягчает последствия беспрецедентных засух на любых стадиях роста культур, помогая местным фермерам существенно повысить урожайность при использовании меньшего количества воды и предотвратить потери воды из-за испарения", - сказал Джозеф Аду-Гьямфи, специалист по комплексному управлению плодородием почвы в Объединенном центре ядерных технологий в области продовольствия и сельского хозяйства ФАО/МАГАТЭ.
Правительство Намибии разрабатывает программы по повышению продовольственной безопасности и укреплению производства продуктов питания. План включает в себя повышение урожайности основных культур, таких как кукуруза, сорго и горох, на 25-50 процентов. В рамках этих усилий правительство изучает возможность внедрения большего количества небольших систем капельного орошения для повышения эффективности сельскохозяйственного производства, защиты водных ресурсов и расширения выращивания других высокоценных культур, таких как лук, томаты, капуста и арахис, в том числе в межсезонье.
"Низкая урожайность сельскохозяйственных культур является серьезной проблемой в Намибии, страдающей от дефицита воды, особенно на фоне усиливающегося изменения климата", - сказала Анна Григорян, сотрудник по управлению программами Департамента технического сотрудничества МАГАТЭ. "Мы намерены работать с нашими намибийскими партнерами, чтобы совместно найти решения проблемы засух и повысить производительность сельского хозяйства с помощью ядерной науки и технологий".