Дочерняя компания X-energy, LLC теперь уполномочена на коммерческое изготовление триструктурного изотропного (TRISO) топлива для перспективных ядерных реакторов на предприятии, строящемся в настоящее время в Теннесси, что знаменует собой первое в истории США одобрение регулятором предприятия по производству топлива II категории.
Лицензия на использование специальных ядерных материалов, выданная Комиссией по ядерному регулированию (NRC), позволяет компании TRISO-X LLC коммерчески производить топливо с использованием высокопробного низкообогащенного урана (HALEU) на своих первых двух коммерческих предприятиях — TX-1 и TX-2 — в соответствии с первоначальной 40-летней лицензией. Как заявили в X-energy, данное одобрение официально делает TX-1 и TX-2 первыми новыми топливными предприятиями, лицензированными NRC за последние 50 лет.
«Производство этого топлива в коммерческих масштабах является ключом к обеспечению развертывания перспективных конструкций реакторов», — заявил председатель NRC Хо Ни. «Эта лицензия представляет собой важную веху, которая поддерживает программу Министерства энергетики по ускорению внедрения ядерных технологий и увеличению поставок электроэнергии в сеть».
TRISO-топливо состоит из мельчайших сфер обогащенного урана, покрытых множеством слоев углеродных и керамических материалов, образующих прочную оболочку, способную выдерживать высокие температуры. HALEU содержит от 5% до 20% делящегося урана-235 — более высокое обогащение по сравнению с типичным урановым топливом, используемым на действующих сегодня коммерческих реакторах, которое содержит от 3,5% до 5% U-235.
Лицензия, выданная в соответствии с нормативным актом 10 CFR Part 70, разрешает TRISO-X получать, хранить, перерабатывать и транспортировать материал HALEU на всем протяжении производственного цикла изготовления топлива, включая прием исходного сырья HALEU, финальное производство топлива и его отгрузку на площадки проектов ММР в соответствии со строгими федеральными требованиями безопасности и защищенности. Это позволяет TRISO-X работать в качестве коммерческого поставщика топлива и уполномочивает компанию поддерживать постоянные запасы HALEU и проводить производственные кампании, масштабируемые в соответствии с требованиями по развертыванию парка реакторов, сообщили в компании.
TRISO-X подала заявку на получение лицензии в NRC в апреле 2022 года. Процесс рассмотрения регулятором включал экспертизу безопасности и защищенности, а также экологическую экспертизу. В NRC отметили, что заявка была одобрена на три месяца раньше установленного графика «благодаря множеству факторов эффективности, примененных в процессах рассмотрения персоналом».
«Регуляторное одобрение приближает нас на шаг к созданию надежных американских поставок топлива для ядерных технологий следующего поколения, укрепляя нашу энергетическую безопасность за счет устранения давнего пробела в топливном цикле ядерной энергетики США», — заявил президент TRISO-X Джоэл Дулинг. «Получение этой первой в своем роде лицензии отражает техническое лидерство и неизменную настойчивость команды TRISO-X, а также целенаправленный процесс взаимодействия с NRC для завершения рассмотрения на три месяца раньше срока».
Перед получением специальных ядерных материалов и началом эксплуатации регулятор проведет итоговую инспекцию, чтобы подтвердить полную готовность предприятия к пуску. Это будет включать проверку готовности оборудования к работе, монтаж и функциональность систем безопасности и элементов, важных для безопасности, а также внедрение программ и процедур, предписанных лицензией. Также будет подтверждено, что эксплуатационный персонал прошел обучение и квалифицирован для безопасного начала работы.
Строительство первого предприятия, TX-1, началось на площадке Horizon Center в Ок-Ридже в ноябре прошлого года. Ожидаемая производительность предприятия составит 5 тонн урана или 700 000 TRISO-твэлов в год, чего достаточно для топливного обеспечения до 11 высокотемпературных газоохлаждаемых малых модульных реакторов Xe-100 компании X-energy. Второе предприятие, TX-2, в настоящее время находится на стадии проектирования и позволит масштабировать производственные мощности TRISO-топлива для обеспечения коммерческого портфеля X-energy мощностью 11 ГВт, что эквивалентно 144 реакторам Xe-100, а также потребностей других разработчиков ММР, сообщили в компании.
