17 октября 2022 года на базе Окриджской национальной лаборатории министерства энергетики США началось строительство первого в США и на североамериканском континенте завода по производству инновационного ядерного топлива TRISO.
Напомним, ядерное топливо TRISO (аббревиатура от фразы tri-structural isotropic) состоит из шаровых твэлов. Каждый из этих твэлов – это частица, содержащая ядро из обогащенного оксикарбида урана, окруженное слоями графита и карбида кремния. Особенностью этого топлива является способность выдерживать очень высокие температуры (рабочая температура в диапазоне от 750 до 950 °C), при этом частицы могут сохранять устойчивость при температурах более 1600°C, и поэтому считается как наиболее перспективное топливо для высокотемпературных реакторов.
Разновидность этого топлива, разрабатываемая в США, называется TRISO-X, или TF3. Его разрабатывает компания X-energy для своего проекта высокотемпературного газоохлаждаемого малого модульного реактора (SMR) Xe-100. Этот проект разрабатывается как составная часть программы Министерства энергетики США (DOE) по демонстрации передовых реакторов (ARDP) как часть программы стоимостью 3,2 миллиарда долларов США.
Предполагается, что завод по производству топлива TRISO-X будет введён в эксплуатацию в 2025 году. Первоначально завод будет производить 8 тонн топлива в год, что будет достаточно для работы 16 реакторов, аналогичных Xe-100, а к началу 2030-х годов планируется увеличить объем производства до 16 тонн в год. В свою очередь, начало работы первого высокотемпературного реактора Xe-100 с топливом TRISO-X прогнозируется к 2028 году.
