Министерство обороны США (МО) заключило контракт с компанией X-energy, LLC на разработку усовершенствованного инженерного проекта транспортабельного микрореактора, пригодного как для коммерческого, так и для оборонного использования в рамках инициативы "Проект Pele". Этот второй проект будет дополнять другой прототип микрореактора, создаваемый компанией BWX Technologies (BWXT).
Проект Pele был запущен в 2019 году с целью разработки, создания и демонстрации прототипа мобильного ядерного реактора в течение пяти лет. Инициативу возглавляет Управление стратегических возможностей (SCO) Министерства обороны США, которое работает в сотрудничестве с Министерством энергетики США, Комиссией по ядерному регулированию (NRC) и Корпусом инженерных войск армии США, а также с отраслевыми партнерами.
В 2019 году компании BWXT и X-Energy были выбраны для разработки окончательного проекта прототипа реактора, а в июне 2022 года BWXT заключила контракт на создание прототипа микрореактора. Выполнение контракта с X-energy опирается на работу, уже выполненную X-energy в рамках проекта Pele, и продолжает финансирование компании для разработки проекта реактора, готового к лицензированию Комиссией по ядерному регулированию (NRC) как для коммерческих предприятий, так и для военных нужд, говорится в сообщении SCO.
В результате контракта, рассчитанного на один год, компания X-energy "не получит завершенного инженерного проекта, но позволит провести тщательный анализ вариантов конструкции, что приведет к разработке предварительного инженерного проекта и началу процесса подготовки заявки на участие в конкурсе".
"Управление стратегических возможностей специализируется на адаптации коммерческих технологий для военных целей", - сказал директор SCO Джей Драйер (Jay Dryer). "Поддерживая и развивая многочисленные проекты микрореакторов, SCO не только предоставит варианты военным службам, но и поможет запустить действительно конкурентоспособный коммерческий рынок микрореакторов".
Прогресс в создании первого прототипа микрореактора
Прототип реактора, разработанный компанией BWXT, - высокотемпературный газоохлаждаемый реактор на топливе TRISO (TRIstructural-ISOtropic) с высокопробным низкообогащенным ураном (HALEU) - будет работать на мощности от 1 до 5 МВт и будет транспортироваться в имеющихся в продаже транспортных контейнерах. Как сообщил в прошлом месяце на вебинаре Американского ядерного общества руководитель программы SCO Джефф Ваксман, создание прототипа запланировано на 2024 год, а эксплуатация - на 2025 год.
По его словам, в настоящее время проект находится на завершающей стадии разработки до получения окончательного разрешения Министерства энергетики США, которое, как ожидается, будет получено весной 2024 года.
"Сейчас мы заказываем оборудование, изготавливаем топливо, штампуем корпус контайнмента, изготавливаем блоки замедлителя... Мы больше не бумажный реактор, не академический реактор, мы становимся вполне реальными", - добавил он.
По словам Ваксмана, при условии, что проект будет утвержден в установленные сроки, в течение 2024 года начнутся работы по сборке реактора, причем компоненты уже будут доставлены на предприятие BWXT в Линчбурге (штат Теннесси). К началу 2025 года реактор должен быть отправлен в Национальную лабораторию Айдахо. Затем он будет заправлен топливом и отправлен в пустынное место для проведения первоначальных испытаний, после чего пройдет окончательную проверку на готовность к эксплуатации.
"Если все пойдет в соответствии с имеющимся графиком, то мы сможем запустить реактор до конца 2025 календарного года", - сказал Ваксман.
По его словам, затем реактор будет демонтирован, чтобы продемонстрировать его транспортабельность.
Испытания и эксплуатация прототипа реактора, не являющегося коммерческим проектом, будут регулироваться Министерством энергетики США, а не NRC.
Министерство обороны США потребляет около 30 ТВт-ч электроэнергии в год и более 10 млн галлонов топлива в день, а вооруженные силы США являются крупнейшим в стране единовременным потребителем энергии. Конгресс США в Законе о полномочиях в области национальной обороны на 2019 год предписал Министерству обороны в течение десятилетия разместить и эксплуатировать как минимум один ядерный реактор на объектах Министерства обороны для обеспечения энергетической устойчивости и надежности. В рамках другого проекта по удовлетворению энергетических потребностей вооруженных сил США с использованием ядерных реакторов Министерство ВВС США в партнерстве с Агентством оборонной логистики по энергетике выбрало компанию Oklo Inc. для размещения, проектирования, строительства, владения и эксплуатации микрореакторной установки для производства электроэнергии и пара на базе ВВС Eielson на Аляске.
