Топливо из микротвэлов для ядерных тепловых двигателей, изготовленное компанией TRISO-X LLC, прошло испытания в экстремальных условиях, характерных для космоса.
Топливный завод TRISO-XИспытания проводились в установке для экологических испытаний компактных топливных элементов в Центре космических полетов имени Маршалла NASA, где изготовленное топливо быстро и многократно циклически нагревалось до температуры более 2 000°C с колебаниями температуры в сотни градусов в минуту и выдерживалось при этих температурах для воспроизведения условий, ожидаемых во время космических полетов, при сохранении его целостности.
"Это испытание было первым в мире, когда топливо из микротвэлов TRISO, или, насколько известно компании TRISO-X, любое аналогичное топливо, было испытано в таких условиях", - заявили в компании.
Топливные частицы TRISO - расшифровывается как TRIstructural-ISOtropic - имеют ядро из обогащенного оксикарбида урана, заключенное в углеродные и керамические слои. Согласно компании TRISO-X, Министерство энергетики США назвало этот вид топлива самым "прочным" ядерным топливом на Земле.
Дочерняя организация стартапа X-Energy Reactor компания TRISO-X разрабатывает ключевые процессы изготовления топлива в составе группы под руководством General Atomics Electromagnetic Systems для первого этапа программы DRACO, который подходит к концу. Эта фаза включала два трека, контракты на которые были объявлены в 2021 году. Контракт на трек А, базовый проект ядерной тепловой ракеты, или NTR, получила компания General Atomics. Компании Blue Origin и Lockheed Martin получили контракты на независимую работу по контракту по треку B.
"Мы очень рады достижению этого важнейшего этапа, который поможет обеспечить перспективное развертывание космической миссии на основе ядерно-тепловой двигательной установки", - сказал президент TRISO-X Пит Паппано, - "Высокотемпературная устойчивость наших ядерных микротвэлов укрепляет позиции компании TRISO-X как отечественного лидера в производстве, тестировании и коммерциализации ядерных топливных систем для энергетических и космических применений. Это ключевая демонстрация надежных свойств и характеристик нашего ядерного топлива, демонстрирующая, что его конструкция устойчива к расплавлению при любом прогнозируемом сценарии".
Следующие две фазы программы DRACO завершатся летной демонстрацией, которая, по замыслу DARPA, состоится в 2027 году. На следующем этапе проекта будут проведены "холодные" испытания ракетного двигателя без ядерного топлива. Третья фаза проекта включает сборку заправленного топливом ядерного теплового двигателя со ступенью, экологические испытания и запуск в космос для проведения экспериментов со всеми системами.
