Быстрая международная операция по вывозу всего остававшегося высокообогащенного урана с выведенного из эксплуатации исследовательского реактора в Венесуэле завершена. Теперь этот материал будет переработан в высокопробный низкообогащенный уран для использования в США.
США, Венесуэла, Великобритания и Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ) тесно сотрудничали в операции по транспортировке груза из 13 килограммов высокообогащенного урана (ВОУ) с остановленного исследовательского реактора RV-1 Венесуэльского института научных исследований (IVIC), расположенного в 15 км к юго-западу от столицы Каракаса, на площадку «Саванна-Ривер» Министерства энергетики США (DOE) в Южной Каролине, где Управление по экологическому менеджменту DOE приняло материал под свою ответственность. Тщательно спланированная совместная миссия была проведена в условиях строгой безопасности, при этом МАГАТЭ продолжало применять гарантии к ядерному материалу на протяжении всего процесса.
ВОУ был вывезен из реактора менее чем через шесть недель после первоначального посещения площадки группой Управления по оборонному ядерному нераспространению Национальной администрации по ядерной безопасности (NNSA) Министерства энергетики США. Работая в тесном сотрудничестве с МАГАТЭ на всех этапах, команда надежно упаковала высокообогащенный уран в контейнер для отработавшего топлива, предоставленный США. Затем он был перевезён на расстояние более 100 миль (160 км) по дороге — при защите со стороны венесуэльских военных — в портовый город Пуэрто-Кабельо, где груз был передан специализированному перевозчику, предоставленному британской компанией Nuclear Transport Solutions, для дальнейшей морской отправки в США. Контейнеры затем были доставлены на площадку «Саванна-Ривер» для переработки и повторного использования, прибыв в начале мая.
«Это был пример сильной воли, эффективной координации, самоотверженности и профессионализма всех вовлечённых сторон», — заявил генеральный директор МАГАТЭ Рафаэль Гросси.
Реактор RV-1 работал в течение трёх десятилетий до 1991 года, используя топливо, поставлявшееся как США, так и Великобританией. Как и большинство исследовательских реакторов, построенных в 1960–1970-х годах, для выполнения своих исследовательских функций он требовал высокообогащенный уран — уран, обогащённый до содержания более 20% делящегося изотопа уран-235. Однако ВОУ также представляет риск с точки зрения распространения и угрозу безопасности. Эти старые исследовательские реакторы в настоящее время либо переводятся на использование низкообогащенного топлива (НОУ), либо останавливаются, а использованное и неиспользованное топливо ВОУ изолируется и разбавляется.
По данным МАГАТЭ, на сегодняшний день 111 исследовательских реакторов и предприятий по производству медицинских изотопов по всему миру переведены на использование НОУ или подтверждено, что они остановлены, а более 6930 килограммов ВОУ репатриированы в страны происхождения или иным образом ликвидированы.
Большая часть топлива ВОУ, поставляемого на эти исследовательские реакторы, поступала из России и США, и эти страны были лидерами в инициативах по решению этой проблемы.
«Я не могу быть более горд за мужчин и женщин, которые выполнили эту жизненно важную миссию», — заявил заместитель администратора Управления по оборонному ядерному нераспространению Мэтт Наполи. «Долгая история NNSA по удалению ядерного материала и обширные ноу-хау команды стали ключом к этому успеху. Я также хотел бы выразить свою признательность нашим венесуэльским партнёрам за завершение этого процесса удаления материала и создание основы для будущего сотрудничества».
