Компания Aalo Atomics объявила, что ее реактор Critical Test Reactor (CTR), расположенный на площадке Национальной лаборатории Айдахо (INL), успешно достиг первой критичности в первые часы субботы. Таким образом, он стал четвертым микрореактором, созданным в рамках программы Министерства энергетики США (DOE), которому удалось достичь этого этапа к установленному сроку — 4 июля 2026 года.
Базирующаяся в Остине (штат Техас) компания Aalo Atomics в августе прошлого года вошла в число 11 разработчиков перспективных реакторов, первоначально отобранных Министерством энергетики США для участия в программе Nuclear Reactor Pilot Program. Цель программы заключалась в том, чтобы как минимум три из этих проектов достигли критичности к 4 июля 2026 года. Программа использует полномочия DOE для ускоренной сертификации и строительства первых в своем роде перспективных реакторов в демонстрационных целях. Она реализуется в рамках указа президента США Дональда Трампа о реформировании испытаний ядерных реакторов Министерства энергетики, подписанного в мае 2025 года.
Спустя две недели после отбора компания приступила к строительству своего первого экспериментального модульного микрореактора Aalo-X на участке, расположенном на границе Национальной лаборатории Айдахо. Aalo-X представляет собой реактор с теплоносителем на жидком натрии, использующий низкообогащенное урановое топливо.
Компания сообщила, что реактор CTR достиг критичности в 00:20 по местному времени 4 июля.
Критичность — это состояние, при котором в ядерном реакторе поддерживается управляемая самоподдерживающаяся цепная реакция. Хотя первая критичность была достигнута при полностью загруженной активной зоне, речь идет о так называемой нулевой мощности — реактор не вырабатывал значимого количества тепловой энергии.
«Наш реактор CTR прошел путь от начала строительства до устойчивой цепной реакции менее чем за восемь месяцев — это один из самых быстрых проектов строительства реактора за последние 80 лет. Вся наша компания прошла путь от основания до начала деления атомного ядра менее чем за три года. Реактор CTR оснащен полномасштабной активной зоной, демонстрирующей ядерные компоненты наших реакторов электрической мощностью 10 МВт, которые будут использоваться в составе энергетических комплексов Aalo Pod мощностью 50 МВт для электроснабжения центров обработки данных, предназначенных для систем искусственного интеллекта», — заявили в Aalo.
«Достижение критичности подтвердило работоспособность нашей цепочки поставок, расчетов реакторной физики, систем управления и процедур загрузки топлива в коммерческом масштабе. Сейчас мы расширяем производство, создавая завод площадью около одного миллиона квадратных футов, где будет применяться поточная сборка реакторов. Это откроет путь к массовому производству Aalo Pod — полностью модульных атомных электростанций, специально разработанных для энергоснабжения центров обработки данных искусственного интеллекта», — отметили в компании.
В Aalo также сообщили, что уже приступили к строительству второго реактора в рамках проекта Project Ascension — коммерческой демонстрационной установки, которая разместится на площадке кампуса Aalo-X в Национальной лаборатории Айдахо. Планируется, что новый реактор будет вырабатывать 10 МВт электроэнергии и уже в 2027 году обеспечит электроснабжение расположенного на площадке центра обработки данных.
«Самой сложной проблемой в атомной энергетике никогда не была физика — наша страна просто разучилась строить. Успех программы Reactor Pilot Program Министерства энергетики доказывает, что Америка снова способна реализовывать такие проекты. Мы гордимся тем, что играем важную роль в возрождении американской атомной энергетики», — заявил президент и технический директор Aalo Atomics Ясир Арафат.
Министр энергетики США Крис Райт приветствовал достижение компании.
«В прошлом месяце я посетил объект Aalo в Национальной лаборатории Айдахо и был впечатлен стремлением компании успешно продемонстрировать свою технологию к Дню независимости США. Президент Трамп поставил задачу обеспечить выдачу разрешений и достижение критичности тремя перспективными реакторами к 250-летию нашей великой страны. Рад сообщить, что благодаря самоотверженной работе Aalo, Национальной лаборатории Айдахо и Министерства энергетики мы превзошли эту цель и получили уже четыре таких реактора», — сказал он.
Первым реактором, достигшим первоначальной критичности в рамках программы, в начале июня стал Mark-0 компании Antares Nuclear. Вскоре за ним последовал реактор Ward 250 компании Valar Atomics. Демонстрационный реактор Unity компании Deployable Energy достиг критичности 1 июля, а реактор CTR компании Aalo Atomics стал четвертым участником программы, выполнившим поставленную задачу.
