Французский Комиссариат по атомной энергии и источникам энергии и атомной энергии (CEA) разработал технико-экономические обоснования двух проектов ядерных двигателей для межпланетных космических полётов.
Планируется, что соответствующие исследования продлятся год и по их результатам будет разработана «дорожная карта» для возможной разработки демонстрационных прототипов к 2035 году.
Один из проектов называется RocketRoll и в его рамках проектируется ионный ядерный космический двигатель, проект которого аналогичен подобным проектам, разрабатываемым в других странах: электричество, вырабатываемое ядерным реактором, направляется на электрические ионные двигатели, ионизирующие газ и ускоряющие образующиеся ионы, которые затем выбрасываются для создания тяги.
Второй проект под названием Alumni, который возглавляется CEA при участии Ariane Group и Framatome, примечателен тем, что в качестве рабочего тела в нём будут использоваться не тяжёлые инертные газы, как в большинстве имеющихся проектов ядерных космических двигателей, а водород, что должно создать более выскокую силу тяги. Как приводится в анонсе проекта, в разрабатываемой системе будет происходить «нагрев жидкого водорода путем пропускания его через сердцевину ядерного реактора для превращения в газ и доведения его до высокой температуры, а затем выброс его для создания тяги».
CEA отмечает, что в случае удачной реализации этих проектов полёт на Марс займёт значительно более короткое время по сравнению с нынешними проектами, что позволит значительно уменьшить дозу космической радиации, которую получат космонавты. Рассматривается также возможности использование разрабатываемых ядерных двигательный установок для исследовательских полётов во внешние области Солнечной системы.
Руководитель космической программы в CEA Ксавье Аверти также напомнил, что
«CEA участвует в исследованиях, касающихся космической ядерной энергетики, с 1980-х годов и мы имеем признанные ноу-хау в проектировании ядерных и топливных реакторов, радиационной защите и исследованиях безопасности, и мы уже участвуем в проектах радиоизотопных генераторов для выработки тепла и электроэнергии для питания космических зондов и роверов».
Штаб-квартира CEA Regnum
