На фоне готовности атомной энергетики США к масштабному возрождению необходимость найти постоянное решение проблемы отработавшего ядерного топлива (ОЯТ) коммерческих реакторов становится важнее, чем когда-либо. Хотя Соединенные Штаты десятилетиями хранили топливо на площадках АЭС, такое хранение является временной мерой, и ядерные отходы должны быть перемещены с более чем 76 площадок в один или несколько пунктов глубинного захоронения радиоактивных отходов (ПГЗРО).
Закон о политике в области ядерных отходов 1982 года определил гору Юкка в штате Невада как потенциальное место для такого хранилища, однако объект так и не получил лицензию и не был построен. Конгресс США не выделял средства на этот проект с 2010 года, а Фонд ядерных отходов, формируемый за счет отчислений потребителей электроэнергии, фактически используется как деньги налогоплательщиков для покрытия государственного долга. Прошло 25 лет, и вчера двухпартийная группа экспертов обнародовала новый доклад, где представлен законодательный план по выходу из тупика, предлагающий кардинальную реформу системы управления ядерными отходами в США.
В мире достигнут значительный прогресс в решении этого вопроса, что доказывает возможность нахождения постоянного решения: Финляндия уже строит ПГЗРО и планирует начать захоронение до 2030 года, Швеция, Франция, Швейцария и Канада также продвигаются вперед. Отсутствие жизнеспособной программы в США не только препятствует расширению использования атомной энергии, включая внедрение малых модульных реакторов (ММР), но и подрывает способность Америки конкурировать с такими странами, как Россия, которые могут продемонстрировать способность предлагать полный спектр услуг по управлению топливным циклом. Чтобы исправить ситуацию, эксперты предлагают создать новую организацию-исполнителя – Ядерную корпорацию (NuCorp). Это должна быть организация, созданная владельцами реакторов, федерально чартерная корпорация, управляемая советом директоров, представляющим производителей отходов. Такая модель успешно применяется в Канаде и Финляндии, где ответственность несут сами генераторы отходов, а не правительственные агентства, подверженные политическим колебаниям.
Согласно предложению, NuCorp возьмет на себя функции, которые сейчас возложены на Министерство энергетики США, но не выполняются им должным образом. Новая структура будет отвечать за поиск площадки, лицензирование, строительство и эксплуатацию ПГЗРО, а также за транспортировку отходов. Ключевым отличием от текущей ситуации станет изменение схемы финансирования.
В настоящее время в Фонде ядерных отходов накоплено более 50 миллиардов долларов, однако доступ к ним заблокирован бюджетными правилами Конгресса. План предусматривает передачу этих средств под управление NuCorp, что обеспечит стабильное финансирование долгосрочных проектов без необходимости ежегодных бюджетных баталий в Вашингтоне. Это критически важно, поскольку отсутствие прогресса уже обошлось американским налогоплательщикам более чем в 12 миллиардов долларов в виде штрафов за невыполнение правительством контрактных обязательств по вывозу топлива, и эта сумма может вырасти еще на 40 миллиардов.
Важным элементом новой стратегии является отказ от принудительного навязывания решений и переход к политике согласия. NuCorp должна будет использовать процесс сотрудничества при выборе площадки, заключая юридически обязывающие соглашения с принимающими штатами, местными органами власти и индейскими племенами. Это контрастирует с прошлым опытом вокруг горы Юкка, который вызвал ожесточенное сопротивление в штате Невада. В дополнение к постоянному репозиторию предлагается создание консолидированного временного хранилища (CSF), которое позволит начать вывоз топлива с остановленных атомных станций, освобождая земли для иного использования. Однако, чтобы временное хранилище не превратилось в постоянное де-факто, законодательство должно жестко увязывать его работу с прогрессом в создании ПГЗРО, ограничивая объем временного хранения.
Управление новой корпорацией будет осуществляться Советом директоров, состоящим преимущественно из представителей владельцев АЭС, при строгом надзоре со стороны независимого Консультативного комитета. В этот комитет войдут представители общественности, штатов, племен и научного сообщества, что обеспечит прозрачность и учет социальных аспектов. Эксперты подчеркивают, что создание ПГЗРО является национальным императивом и моральным долгом перед будущими поколениями. Учитывая, что в ближайшее десятилетие ожидается ввод новых мощностей, включая ММР, решение проблемы отходов становится необходимым условием для устойчивого доверия общества к ядерной энергетике как ключевому элементу чистого и надежного энергетического будущего Америки. Предложенная реформа, основанная на лучших мировых практиках и учитывающая ошибки прошлого, дает реальный шанс наконец замкнуть ядерный топливный цикл в США.