Корпорация Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC) поставила для американского космического агентства НАСА новую версию своего топлива с шарообразными твэлами (TRISO) для программ по разработке космических атомных двигателей.
Как уточняется, топливные частицы представляют собой ядра из нитрида урана малого диаметра с трехструктурным внешним покрытием: карбид циркония, пиролитический углерод и буферный слой из пористого углерода.
По утверждению USNC, нитрид урана является очень высокопроизводительным видом ядерного топлива благодаря своей гораздо более высокой термической стабильности и более высокой плотностью по сравнению с другими видами топлива; и поэтому рассматривается для использования во многих существующих проектах будущих реакторов.
Предыдущая версия этого топлива представляло собой нитрид урана без такого трёхструктурного покрытия, что приводило к разрушению топлива даже при мощностях значительно ниже прогнозируемых. Новый вариант топлива решает эту проблему.
Как сообщил исполнительный вице-президент USNC по разработке топлива Курт Террани, USNC разработала установку для производства топлива TRISO специально таким образом, чтобы это производство было масштабируемым и удовлетворяло бы потребности быстро растущего рынка этого вида топлива как для космических, так и для «земных» целей.
Представители USNC также заявили, что им удалось «перепрыгнуть через этап лабораторного развертывания» и сразу создать установку по производству топлива промышленного масштаба. В этой работе, занявшей срок 15 месяцев, участвовала также Окриджская национальная лаборатория Минэнерго США.
Технологический парк Восточного Теннесси (созданный на месте бывшего оборонного производства в Окридже намерен оказывать поддержку USNC в ближайшей перспективе по ряду направлений, включая производство тестовых изделий квалификационного топлива для микромодульных реакторов, а также для организации производства топлива TRISO совместно с Framatome.
Напомним, USNC базируется в городе Сиэтл (штат Вашингтон) и специализируется на реакторах малой мощности. Одним из основных направлений её деятельности являются совместный проект по строительству демонстрационного реактора малой мощности в исследовательском центре Халк Ривер в Канаде совместно с канадским атомным оператором Ontario Power Generation; а также продвигает свои проекты в других местах США, Канады и ряде стран Европы.
