Центр создан по инициативе экс-президента России Владимира Путина на базе Ангарского электролизного химического комбината. Основное направление деятельности - обогащение урана, осуществляемое в рамках процесса обеспечения равного и гарантированного доступа всех заинтересованных стран к услугам и продукции ядерного топливного цикла при надежном соблюдении требований режима нераспространения. Уполномоченные организации-учредители Центра - ОАО «Техснабэкспорт» и АО «НАК «Казатомпром». Центр действует под эгидой МАГАТЭ.
В последние годы в мире растет актуальность инициатив, связанных с гарантированными и недискриминационными поставками ядерного топлива, нераспространением ядерного оружия и технологий двойного назначения.
Россия стала первой страной, которая воплотила в жизнь свое предложение о создании сети международных центров по предоставлению услуг ядерного топливного цикла, включая обогащение, под контролем МАГАТЭ, на основе недискриминационного доступа, озвученное Президентом Российской Федерации В.В. Путиным в ходе саммита стран Евразийского экономического сообщества, проходившего в Санкт-Петербурге 25 января 2006 г.
Первым из таких центров стал Международный центр по обогащению урана в г. Ангарске, созданный во исполнение Соглашения между Правительством Российской Федерации и Правительством Республики Казахстан от 10 мая 2007 года.
6 августа 2007 г. состоялось учредительное собрание акционеров ОАО «МЦОУ», утвердившее Устав Центра, а 5 сентября ОАО «МЦОУ» было зарегистрировано в качестве юридического лица.
К настоящему моменту к Соглашению о создании МЦОУ также присоединились Республика Армения и Украина. Центр открыт для участия других государств, которые выполняют обязательства в рамках Договора о нераспространении ядерного оружия от 01 июля 1968 года и разделяют цели и задачи МЦОУ.
Основной задачей МЦОУ является обеспечение гарантированных поставок услуг по обогащению урана своим акционерам за счет гарантированного доступа к разделительным и сублиматным мощностям всех российских предприятий.
Кроме того, развитие инициативы нашло свое отражение в предполагаемом создании при ОАО «МЦОУ» Банка топлива - запаса низкообогащенного урана для гарантированного обеспечения поставок в другие страны по запросу МАГАТЭ.